Chapitre X

Du Coral-rag (i).

Principales couches du coral-rag. — On peut les diviser en trois séries ; mais souvent elles n'en forment que deux ou qu’une seule. — La partie inférieure de ce dépôt est un grès calcaire et ferrugineux connu en Angleterre sous le nom (j^ calcarcousgrit, — Toutes les couches deviennent quelquefois marneuses et se fondent dans l’argile de Dives. — Fossiles. — Etendue. — Diluvium.-— Agriculture. — Usages. — Niveau des sources. .

Le coral-rag placé entre le calcaire de Blangy et l’argile de Dives ou d’Oxford } consiste dans une série de couches renfermant beaucoup d’oolithes et de Polypiers et passant par le bas à une espèce de grès calcaire ferrugineux qui a reçu en Angleterre le nom de calcareous grit. L’épaisseur du coral-rag varie depuis trente pieds jusqu’à

(t) Ce nom anglais adopté en France vient de la grande quantité de Polypiers qui sa trouvent entassés dans quelques-unes des eauehes.

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deux cents ; on peut y reconnaître trois sériés de couches.

Les couches supérieures , d’une dureté médiocre, sont ordinairement remplies de fragments de Polypiers entremêlés avec des pysolites. Leur couleur est d’un blanc légèrement jaunâtre , quelquefois grise.

- La partie moyenne ne peut guères être distinguée de la partie supérieure et ne doit peut - être pas en être séparée ; elle renferme comme elle des Madrépores plus ou moins volumineux de différents genres, dont l’un des plus remarquables est le Thamnasteria Lamourouxii de M. Le Sauvage ( i ), énorme Polypier formé d’un faisceau de tiges rameuses. Certaines couches de la partie supérieure et de la partie moyemie(RenerviIle,Lacey) ont une texture mate un peu cristalline qui est due à la multitude d’Astrées qu’elles renferment^), et l’on remarque que la chaux a souvent pris une teinte jaune tirant sur le rose , dans les cavités où elle a remplacé la matière organique comme dans

(î) Académie royale- des sciences , arts et belles -lettres de Caen , 3* volume. Plusieurs échantillons de ce beau Polypier servent de bornes dans les champs de Benerville.

(a) Les Astrées ont un mode de cristallisation qui leur est propre et que je trouve constamment le même dans tous les calcaires secondaires et même dans les marbres intermédiaires du département de la Manche.

TO POG RVV ÎI I E GEOGNOSTIQUJK

les alvéolés des Àstrees. C’est encore aux parties supérieure et moyenne du eoral-rag qu’il faut rapporter ces couches dans lesquelles de nombreux débris triturés et imparfaitement arrondis de coquilles et surtout de Polypiers , mêlés à ^les oolithes , forment une sorte d’aglomérat traversé de tubulures sinueuses qui avaient renfermé des Polypiers iamellifèreSj et celles oiil’on trouve des moules intérieurs de Ne'rinées (Canapville, Saint- Hypoîite, Saint - Martin-de-la-Lieue , etc.). L’épaisseur de toutes ces couches varie beaucoup ; quelquefois elle est de deux à trois pieds, d’autres fois les traces de stratification sont beaucoup plus écartées ou même n’existent point , et l’on ne voit que des fissures verticales ou obliques ordinairement tapissées de petits cristaux de chaux carbonatée.

Enfin la partie inférieure , plus ou moins oolitbique et sublamellaire passe insensiblement à un grès calcaire ( le calcareous grit ) assez souvenL pénétré de parties ferrugineuses, tantôt extrêmement fines , tantôt lenticulaires et semblables à des oo~ Utiles , qui lui donnent une couleur jaunâtre ou brune ; il repose sur l’argile de Dives , alterne souvent avec elle ( Auberville , Beuzeval , etc.) et se

transforme en calcaire marneux. Il offre quelquefois une telle ressemblance avec le grès ferrugineux parallèle à l’argile de Honlleur , que dans

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certains lieux il n’est pas possible de l’en distinguer (1). Il ressemble aussi aux couches ferrugineuses de l’oolithe inférieure. Enfin l’on y

trouve beaucoup de coquilles qui forment quelquefois lumaelielle 9 et qui paraissent analogues à celles de l’argile immédiatement inférieure ( Oxford-clay). Toutes les circonstances que je viens d’indiquer sont faciles à observer dans les falaises deDives , de Beuzeval , d’Auberville 9 etc.

Mais les systèmes précédents ne sont pas toujours distincts ; ils se confondent souvent en un seul • à Saint - Aubin - sur - Algot , la Houblonnière et dans plusieurs autres localités , toutes les couches qui forment une masse de deux cents pieds d’épaisseur ont à peu près la même texture^ contiennent très -peu de coquilles ? des oolithes 9 des fragments de Polypiers ? et des lamelles spathiques comme le fore s t-marbie dont nous parlerons bientôt.

D’un autre côté le coral-rag passe quelquefois tout entier à FOxford-clay. Dans plusieurs localités je l’ai vu alterner avec cette argile 9 diminuer d’épaisseur 9 devenir marneux 7 et dis-

(1) Il est très-difficile de distinguer ces deux séries de couches ferrugineuses , aussi bien que les argiles d’Oxford et de Honfleur, lorsque le coral-rag qui les sépare vient à manquer et qu’on perd de vue cet horizon géologique.

Iâ8 TOPOGRAPHIE GÊOGNOSTIQUE

paraître entièrement au milieu d'elle. C’est ce qui fait qu’il existe des collines dont l’une des pentes est formée d’Oxford - clay et l’autre de coral-rag sans que l’on remarque d’inclinaison dans les couches; que dans certaines vallées le coral-rag se trouve remplacé par l’Oxford - clay, ou celle-ci par le coral-rag ; que dans les falaises de Dives on ne trouve que l’argile bleue avec quelques couches subordonnées decalcareous-grit tandis qu’à une lieue de distance , dans la falaise d’Auberville , l’oolithe du coral-rag se montre audessus du calcareous- gril et s’est développée aux dépens de la marne ; enfin ceci nous explique pourquoi le même système a quelquefois des épaisseurs très-différentes et par suite des niveaux déférents dans des localités très-rapprochées.

Fossiles . On est loin de connaître tout ce que le cor al - vag renferme de fossiles , et d’ailleurs leur mauvais état de conservation s’oppose le plus souvent à la détermination exacte des espèces ; on y a recueilli plusieurs Ammonites , un Nautile , des Trochus,des Ampullaires.des Mélanies ( Melania headingtoniensis) , des Nérinées,des .Huîtres ( Ostrea gregarea , O minima et une autre espèce plus grande), àesV èi^nes^P ecten fibrosus? î\ lensl P . similis ? ) , des Limes,, des Vernis^ des

DU DÉPt. DU CALVADOS.

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Lucines, des Chaînes ?desTrigonies, des Gervillics, des Moules et une grande Pinnite ( Pinnigène ) ; on j trouve très-communément plusieurs Oursins ( Cidarites et Clipeastres ) ( i ) ; enfin les Polypiers ( M adrépores , Carjophdlies , Astrées y sont en grand nombre ? comme nous l’avons déjà dit.

Etendue . Le coral - rag forme avec l’Oxfordclay une partie des coteaux qui terminent la région crayeuse et qui se prolongent depuis Dives jusques dans les departements de l’Orne et de la Sarthe( v. la pl. 7. ) ; on le voit au-dessous du greerusand et du calcaire de Blangy dans les vallées de la Touque , de la Calone , de la Vie ? etc. ; le plateau situé entre la côte Saint-Laurent et Sa petite vallée de Coupe-Gorge en est composé,ainsi que les environs de Cambremer. A Benerviile il forme une éminence considérable (2).

Diluvium. L’argile jaune ou rougeâtre qui recouvre le coral-rag est assez souvent mélangée de silex et de sables provenant de la décomposition du green-sand.

(1) Une grande partie de ces fossiles ont été trouvés dans îe calcareous-grit , partie inférieure du coral-rag.

(2) Quoique cette butte soit fort élevée, on n’y remarque pas de craie comme sur les éminences voisines ; les silex de celte rociie ne s’y trouvent pas non plus à la surface du sol , ce qui me porte à croire que la craie n’y a jamais recouvert le ©oral-

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Agriculture. D’après les observations de M. de Magneville , l’argile précédente produit de bonnes récoltes de blë, d’orge et d’avoine, lorsqu’elle n’est pas trop sableuse ; l’orme , le chêne et le pommier y réussissent bien ; le sainfoin est cultivé avec succès sur les buttes de Benerville et de Deauville jonchées de cailloux calcaires , on le rencontre plus rarement dans le autres localités où l’argile est plus épaisse et mêlée aux sables du green-sand.

Usages. Plusieurs couches du coral-rag fourg nissent du moellon et de la pierre de taille ; les plus dures sont employées avec avantage à paver les rues dans la petite ville de Vimoutiers , département de l’Orne ; on en fait aussi de la chaux dans le Calvados.

Sources. O11 en trouve quelques-unes dans les couches inférieures du coral-rag , surtout lorsqu’elles alternent avec des lits de marne ; mais les plus abondantes sont plus bas entre l’Oxfordclay et le calcareous-grit.

DU dépt. du calvados.