Chapitre XVII

Réflexions sur quelques faits mentionnés dans les précédents chapitres , et sur les variations des niveaux zoologiques .

En voyant la liaison des differents systèmes d’oolilhes , leurs passages multiplies , leurs empiètements réciproques et leurs métamorphoses , nous sommes forcés d’admettre que dans la classification des roches, il est impossible de tracer des divisions qui conviennent exactement à toutes les localités ; une grande partie de ces systèmes ne paraissent guères que des variétés accidentelles survenues dans le grand dépôt oolithique , de sorte qu’il n’existe pas une identité parfaite entre les formations ou les subdivisions de formations disséminées dans des localités diverses , et que beaucoup de roches dont les caractères different plus ou moins , peuvent être considérées comme des équivalents géologiques , ou comme se représentant les unes les autres ; ainsi nous avons vu la marne de Porl-en-Bessin représenter dans les environs de Baycux , une partie du calcaire oolithi-

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que inferieur et de la grande oolitbe des arrondissements de Caen et de Falaise, le Lias devenir oolithique, le Coral - rag se changer en argile de Dives, et l’argile de Honfleur passer au sable de Glos.

Il résulte de la différence très-sensible qui existe suivant les lieux dans le développement de plusieurs systèmes de roches , qu’un dépôt reconnu postérieur à un autre dans une localité , pourrait ailleurs être, au moins en partie , aussi ancien que celui auquel il était superposé dans le premier lieu; car un lambeau de formation peut bien avoir été recouvert par un autre dépôt, en même temps que cette formation prenait tout son développement sur un autre point.

C’est ainsi que plusieurs terrains seraient quelquefois réunis par accollade latérale , plutôt qu’en superposition horizontale (i).

En second lieu , les fossiles ne sont pas toujours un indice parfaitement sûr pour reconnaître l’àge des terrains ; outre qu’il y a beaucoup de coquilles

(1) M. Constant Prévost a pensé que l’argile de Dives n’était, en grande partie , qu’une sorte de protubérance ou d’extension du Lias qui auiait pris dans le pays d'Auge un plus grand développement qu’aillcurs, et aurait continué à se former parallèlement à la grande oolithe ; nous ne pouvons adopter ni combattre cette opinion , avant de connaître le mémoire dans lequel elle sera développée.

3o4 topographie géognostiqüe

qui se retrouvent dans un grand nombre de bancs differents comme on a pu le voir par le petit nombre de celles que nous avonscite'es,et qu’il est difficile de déterminer d’une manière absolue quelles espèces peuvent être regardées comme caractéristiques de chaque roche, la texture de celles-ci paraît quelque fois avoir influé sur la distribution des fossiles : d’où il résulte que les niveaux Zoologiques ne sont pas partout parallèles aux niveaux géologiques, et qu’ils peuvent osciller suivant les changements qui surviennent dans la nature des couches : en d’autres termes que l’on peut trouver des fossiles différents dans des bancs parallèles et géologiquement identiques, mais d’une composition minéralogique différente , et des espèces semblables dans des assises dont le niveau serait différent, mais dont la texture serait analogue : à peu près comme nous voyons tous les jours dans nos mers telle coquille affectionner un fond vaseux , telle autre un banc de sable , d’autres enfin ne se trouver que sur un fond solide. Il faut bien remarquer aussi que des formations dépourvues de fossiles dans une région , peuvent en offrir dans une autre ; enfin que les coquilles paraissent quelquefois réunies par agrouppement, de sorte que les caractères zoologiques offriraient plus de différence en ligne horizontale qu’en ligne verticale.

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O a voit combien d’anomalies s’opposent à l’admission des règles absolues ; ce sont les exceptions répétées qui rendent la géognosle comparée si incertaine , et qui empêchent souvent de déterminer l’âge relatif des roches de contrées aussi voisines que deux arrondissements du même département ou deux cantons du même arrondissement.

En résumant ce que je viens de dire, il y a quelquefois identité d’époque là où il y a diversité de couches , et quelquefois diversité d’époques là où il y a identité de fossiles ( i ) .

J’avais d’abord eu l’intention de donner plus de développement aux considérations précédentes ; mais j’ai pensé que ce n’est pas dans un travail tel que celui-ci , dans lequel j’ai cherché à présenter des faits le plus clairement possible , afin de les mettre à la portée de tout le inonde et de familiariser avec l’étude de la géologie, qu’il fallait en faire ressortir les incertitudes ; j’ai d’ailleurs été arrêté par une autre considération : l’un des géologues les plus distingués de l’Europe , M. Constant Prévost , doit publier un travail important sur les ter-

(i) Ceci pourra paraître contredire les principes posés dans mon introduction ( p.S3) ; mais il faut bien remarquer qu’alors j’exposais des généralités ; ici au contraire j’exprime une opinion qui m’est propre. Au reste ce que je dis s'applique principalement à des terrains peu éloignés les uns des autres dans l’échelle géologique.

2o6 TOPOGRAPHIE gêognostique

rains du nord et du nord-ouest de la France comparés avec ceux de l’Angleterre. Avec une telle supériorité de moyens , et accoutumé à étudier la formation des roches sous un point de vue toutà-fait philosophique , ce savant aura , je n'en doute pas , tiré de la comparaison d’un plus grand nombre de localités, des inductions bien autrement certaines que les miennes.il en aura déduit des conséquences pLus rigoureuses.