Chapitre XXVIII

Argile plastique et craie du Plessis- Grimoult.

L’argile plastique et la craie forment au Plessis un petit dépôt isolé au milieu des roches anciennes. — Cette argile est noire , elle présente plusieurs particularités remarquables, et la craie qu’elle accompagne diffère, sous plusieurs rapports, de celle des grands bassins. — Fossiles. — Etendue.^-Diluvium. — Usages.

La bruyère du Plessis-Grimoult , dont la partie la plus élevée est appelée le Mont Pinçon , est composée de grès intermediaire ; elle est séparée du monticule de Campandré ^également en grès, par une vallée marécageuse , dont le fond parait

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reposer sur les schistes argileux. C’est sur la pente orientale de cette bruyère , et vis-à-vis de celle de Campandre ( vov. la carte ) que se trouvent la craie et l’argile plastique que nous allons examiner. Rien de plus curieux que ce depot en miniature jete' hors des limites générales des terrains secondaires , au milieu des roches anciennes , et à i4 lieues de la zone crayeuse. Il nous rappelle ces petits depots isolés qui ont . depuis quelque temps, excite' vivement l’interet des géologues , notamment ceux du Cotentin , que nous avons de'crits dans un pre'ce'dent Mémoire.

Dès le mois de février 1820 (1) je visitai i’in-

téressant terrain du Plessis ; mais comme les carrières qui avaient été ouvertes anciennement n’étaient plus exploitées depuis long-temps , je 11e pus déterminer à quelle formation il fallait le rapporter , et je me promis de faire des fouilles afin de résoudre cette question: je n’ai pu exécuter mon projet que trois ans après l’avoir formé (2).

(1) Long-temps auparavant, M. Dubourg d’Isigny , président du tribunal civil de Vire , avait visité le Plessis et en avait rapporté des fossiles qu’il a eu la bonté de me communiquer.

(2) Le premier puits que j’ai fait creuser sur la bruyère du Plessis a été commencé le 9 mai 1S2S ; le second l’a été plus lard , et lorsque l’impression de ce Mémoire était presque achevée, c’est ce qui m’a forcé à placer ici la description de la craie du Plessis qui aurait dû se trouver dans le chapitre 7.

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J’ai d’abord fait ouvrir un trou de i 5 pieds de profondeur , au moyen duquel j’ai pu observer la nature des couches , et M. Deslcngehamps , qui s’esl livre à un examen attentif des corps organises trouvés dans cette fouille , a reconnu qu’ils étaient incontestablement identiques avec ceux de la craie. Cependant , comme je désirais me procurer un plus grand nombre de fossiles , j’ai fait dernièrement ouvrir un nouveau puits qui a été poussé jusqu’à sa pieds au-dessous du sol; j’avais le projet de faire creuser beaucoup plus avant ; mais une source placée dans l’argile noire supérieure à la craie , délayait cette argile et occasionnait des avalanges de boue qu’il était difficile d’arrêter, et qui ont forcé d’interrompre les travaux (i).

D’après ce que les excavations précédentes m’ont permis d’observer , le dépôt du Plessis se compose d’une argile plastique noire et d’un banc de craie. Ces deux systèmes réunis ne paraissent

pas avoir plus de 20 pieds d’épaisseur.

(1) Cet accident ne serait point arrivé si nies ouvriers avaient pris des précautions suffisantes, et si le puits avait été fait dans la belle saison.

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Glaise noire .

U argile plastique est noire, extrêmement col* Jante; je n’en ai vu nulle part ailleurs de semblable ; elle est très-homogène dans toute son épaisseur , qui est d’environ 12 ou 1 5 pieds et ne contient pas d’êtres organisés , à moins que l’on ne regarde comme ayant appartenu à des animaux mous ( peut - être des Méduses ) , un nombre considérable de blocs ovoïdes ou sphériques un peu applatis, que j’ai figurés pl. ire. , n°s. 1 , a , 5, Ces boules disséminées dans la glaise noire ( V. la coupe, pl. ir€ , üg. 5 ) , sont d’un calcaire argileux noir , fétide, extrêmement dur et entièrement pénétrées de fer sulfuré; leur diamètre varie depuis deux ou trois pouces jusqu’à huit ou dix. Sur presque toutes, j’ai remarqué du côté de fapplatissement une espèce de sillon ou d’entaille arrondie semblable à celle que produirait un emporte pièce ou queiqu’mstrument tranchant du même genre. On trouve avec les corps précédents quelques fragments d’un calcaire argileux noir , traversé de spath calcaire blanc , qui a beaucoup de ressemblance avec certains calcaires de transition. L’argile qui les renferme paraîtrait elle-même plus ancienne que l’argile plastique ; aussi avait- elle

DU DÉPT. DU CALVADOS* 2JQ

été regardée comme une variété d’ampélite graphique par quelques personnes qui l’avaient observée avant moi , et qui n’en avaient pas connu le véritable gisement.

Craie .

Au-dessous du banc de glaise noire se trouve le calcaire que nous rapportons à la craie ; il ne forme qu’une seule couche dans laquelle on remarque neanmoins plusieurs assises.

La partie la plus élevée 7 qui supporte immédiatement l’argile noire 7 est d’un jaune rouillé , tantôt sableuse et presque incohérente 7 tantôt plus solide et légèrement sublamellaire 7 comme plusieurs couches du calcaire oolithique. Elle ne contient que des pointes d’oursin et un très* petit nombre de coquilles à l’état de moule intérieur ; son épaisseur est de 2 à 5 pieds.

Plus bas , le calcaire blanc , légèrement jaunâtre 7 d’une consistance variable ? mais généralement faible , contient un assez grand nombre de fossiles ? dont le test a disparu et des petits cristaux isolés de chaux carbonatée tapissent les cavités qui résultent de cette disparition. L’assise dont nous parlons se lie aux autres et n’en est

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séparée par aucune fissure de stratification^ son épaisseur est d’un demi pied à un pied ; c’est elle qui a produit presque tous les fossiles que nous avons recueillis.

La partie inférieure du banc présente tantôt une marne sableuse 7 d’un gris bleuâtre , mêlée de parties terreuses tantôt un calcaire assez dur , coloré en vert par une grande quantité de chlorite.

Comme notre puits a été arrêté au milieu de cette dernière assise , nous n’avons pu la voir en contact avec Je terrain intermédiaire ; mais celui-ci doit se trouver à très-peu de distance , et tout nous porte à croire que le banc de craie n’a guères plus de cinq pieds d’épaisseur.

Quoiqu’il en soit , voici la coupe du puits que nous avons pratiqué en dernier lieu :

i*. Terre végétale et alluvîons -, a pieds.

a®. Claise noire 14

5°. Calcaire jaunâtre friable, passant à la

marne et renfermant peu de fossiles. 3 4°. Calcaire blanc , taché de rouille , et

contenant beaucoup de coquilles.-.. Spouces,

5°. Calcaire plus dur, coloré en vert par la chlorite. On n’y trouve qu’un petit

nombre de fossiles * . 1

€°. Marne sableuse d’un gris bleuâtre, reposant probablement sur le terrain intermédiaire.

Minéraux . Nous avons vu que le fer sulfuré est abondant dans les concrétions calcaréo-argiieuses qui se trouvent au milieu de l’argile plasti» que ^ nous avons aussi remarqué dans celle-ci un assez grand nombre de petits cristaux de fer sulfaté.

La craie ne contient que du fer oxide.

Fossiles . M. Deslongchamps , profondément versé dans la connaissance des corps organisés fossiles , nous a remis les notes suivantes sur ceux que nous avons apportés du Plessis y et que nous nous étions empressé de lui communiquer:

« J’ai trouvé (dit-il) dans les échantillons de craie diiPiessis, plusieursdents de Squale, une ou deux espèces de Crustacés brachyures , indéterminables ; j’y ai vu des portions de carapaces ornées de mamelons , des pinces , des portions de pieds de diverses grandeurs : il y aurait quelques raisons de croire que ces fragments de Crustacés appartiennent à l’espèce figurée par M. de La Besche, dans le deuxième volume des transactions de la société géologique de Londres , et que j’ai nommée dans un Mémoire inédit Orythia La beschii (le test n’a point disparu ).

Le nombre des coquilles dont le test n’a point disparu , ou a été remplacé par une matière siliceuse , est peu considérable , mais elles sont caractéristiques.

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La plus commune est la Grjphea columba 5 toujours petite et constamment changée en silex. Vient ensuite la Trigonia scabra , tantôt changée en silex , tantôt à l’état de moule inteneur. On trouve encore dans le meme état , mais plus rarement , deux espèces de Trigonies qui me paraissent inédites , l’une est fort grande , à grosses côtes transversales , l’autre est trèspetite ; toutes les deux sont à l’ètat de moule intérieur.

Le Pecteji quinque costatus est rare , petit ? mais bien reconnaissable ; les deux valves en sont séparées et le test conservé.

J’ai reconnu encore parmi les coquilles qui ont conservé leur test :

i°.Une petite valve supérieure ou plane d’un peigne à grosses côtes , dont j’ignore l’espèce ;

a®. PI usieurs très-petites valves inférieures finement striées d’un peigne inconnu , ou peut-être de très - jeunes individus du Plagiostoma spi~ nosa y mais il n’y a nulles traces d’épines.

5°. Un fragment de Térébratule striée indéterminable.

4°. Des parcelles de test d’Huître ou Gryphée.

Les coquilles , dont le test a disparu ? sont plus nombreuses et malheureusement l’état de moule intérieur laisse presque toujours sur les espèces

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une incertitude désespérante. Je serais porte à coire que beaucoup d’entre elles sont nouvelles. En voici rémunération :

i°. Ammonites varians ? Il est très - probable qu’un petit échantillon assez bien conserve appartient a cette espèce.

*2°. Fragment d’une autre Ammonite dont l’espèce est indéterminable.

5°. Coquille turriculée , à spire allongée , a stries transversales, qui paraît être une Turritelle.

4°. Une autre coquille également à spire allongée , dont je n’ai pas vu l’empreinte , mais dont le moule intérieur remplissant la région de la bouche rappelle un peu le genre Mélanie ;

5°. Une coquille à spire courte , à lèvre droite renflée , rappelant assez la forme et la taille du Cassis avellana. Brong.

6°. Une grande bivalve dont l’empreinte présente des enfoncements disposés sur des lignes longitudinales nombreuses , le test de cette coquille devait être couvert d’épines ou de Tubercules , nombreux et très -élégants ; elle ressemble beaucoup à un Cardium .

7°. Une valve qui rappelle un peu la forme des arches.

8°. Plusieurs espèces dont l’empreinte des charnières annonce des Vénus , Cjthêrées ou Astarte. Leur test était lisse.

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9°. Une grande valve qui rappelle un peu la forme de certaines Isocardes.

io°. Une valve qui ressemble h une Lutraire mais qui offre sous le crochet un pli très-profond et semble annoncer un genre inconnu.

i i°. Une portion du test d’un oursin? à trèspetits tubercules.

12°. Deux pointes de Cidarites ? dont l’une striée et l’autre lisse.

i3°.Des fragments de Serpule et probablement de Dentale.

i4°.Des Polypiers, savoir : une Astrée à étoiles médiocres , et des petites Turbinolies ou Caryophyllies. »

Etendue . Il est difficile de rencontrer un depot plus circonscrit que celui que nous venons de décrire. A partir du penchant de la bruyère , où nous avons fouillé , il suit la dépression du sol et parait descendre de l’ouest à l’est jusqu’au bord du ruisseau qui coule dans la vallée voisine ( i ) ; on aperçoit en effet la glaise noire dans un chemin qui suit la meme direction (2) , et on a retrouvé

(1) D’aprè# cette disposition, la craie qui repose sur le grès , à l’extrémité de la bruyère du Plessis , doit reposer sur le schiste argileux dans le vallon voisin qui est situé sur la commune de Campandré.

(2) La présence de cette argile rendait la reute si difficile

des marnes calcaires en creusant un puits dans le village de la Saignière. Il nous a été impossible de découvrir exactement quelle étendue le depot occupe du nord au sud , mais elle doit être peu considérable.

Diluvium . Le diluvium qui recouvre les couches precedentes se compose d’argile rougeâtre et de nombreux fragments de grès détaches de la partie la plus élevée de la bruyère ; il est assez épais au village de la Saignière.

Usages. La craie du Plessis a été exploitée il y a fort long - temps par les propriétaires de la grosse forge de Danvou, qui l’employaient pour la fabrication du laitier. Ce sont eux qui ont fait pratiquer la plupart des excavations dont les traces sont encore visibles aujourd’hui , ainsi qu’une tranchée qui sert à fécoulement des eaux ; comme ils trouvèrent ensuite plus d’avantage à se servir du calcaire marbre de Saint - Martin-de-Sallen , ils abandonnèrent l’exploitation du Plessis. On ne sait positivement combien d’années s’étaient écoulées depuis que cet abandon avait eu lieu , lorsque plusieurs cultivateurs des environs se réunirent il y a environ 20 ans ? pour faire rouvrir les an-

avant qu’elle fût réparée, que depuis longtemps elle portait le nom de rue Pougeat , mot par lequel on désigne en Normandie plusieurs matières collantes , telles que le brai , le goudron , etc.

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demies carrières. Ils en tirèrent à peu près une vingtaine de charretées de craie dont une partie fut convertie en chaux , et l’autre employée immédiatement à marner les terres ; mais comme le banc calcaire était peu épais et constamment recouvert par la glaise noire dont nous avons parlé, le produit ne répondit pas aux frais d’exploitation , et les actionnaires furent bientôt dégoûtés de leur entreprise. Depuis ce temps personne n’a cherché à utiliser le calcaire du Plessis.

On a fabriqué anciennement de la tuile avec l’argile noire qui surmonte la craie , ainsi que le prouvent les ruines d’un four et les nombreux débris de tuileaux trouvés près de là sur la bruyère^); nous pensons qu’une fabrique de ce genre devrait prospérer au Plessis , d’autant mieux qu’il n’en existe aucune dans le pays , et que la glaise noire est d’une homogénéité telle qu’elle pourrait être mise en œuvre sans beaucoup de préparation.

Conclusion . L’aperçu rapide que nous venons

de présenter nous a montré plusieurs faits in té-

(i) Il paraîtrait que dès le temps des Romains on aurait employé cette argile au même usage, car on a cru la reconnaître dans des tuiles et des briques romaines découvertes à Fierville près de Vieux, et dont l’intérieur avait conservé une couleur noire très-intense.

ressauts sur lesquels nous appellerons l’attention en terminant ce chapitre.

D’abord nous avons vu que l’argile du Plessis diffère sensiblement de l’argile plastique ordinaire, et que la craie de cette localité" se distingue aussi des autres craies par sa texture et l’absence totale de silex. En second lieu , quoique le nombre des espèces de coquilles que nous avons trouvées soit très-peu considérable et en quelque sorte en rapport avec le peu d’épaisseur et d’étendue du banc qui les renferme , nous en remarquons quelques unes qui pourraient bien ne pas exister ailleurs : ces différentes particularités sur lesquelles nous n’insistons pas à cause du peu de données positives que nous possédons encore sur les couches qui les présentent , nous paraissent provenir des circonstances locales qui ont agi sur la formation de ces couches. 11 n’est pas étonnant en effet qu’un dépôt isolé et d’une si petite étendue diffère de ceux qui se sont faits dans de grandes mers. Et d’ailleurs il paraît que la craie qui est placée sur les bords des terrains anciens offre toujours des caractères particuliers ; le Cotentin nous en fournit un exemple remarquable.

Aussitôt que la belle saison sera venue , nous ferons faire un nouveau puits , afin de compléter les notions qui nous manquent sur le dépôt du

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Plessis , de voir s’il n’aurait pas dans le fond du vallon une épaisseur plus considérable qu’auprès du relèvement des couches ou nous avons creuse', et d’examiner s'il n’existerait point dans cette vallée, des terrains plus récents que ceux que nous avons déjà trouvés.

Nota. Notre intention était de donner à la fin de ce mémoire un exposé rapide de la théorie des puits artésiens , et d’examiner si Pon peut en établir dans nos terrains ; mais axant de traiter cette question avec l’étendue qu’elle mérite , nous avons voulu réunir de nouveaux documens , attendre le résultat de quelques expériences qui doivent être faites sous nos yeux et comparer exactement quelques niveaux sur lesquels nous n’avons que des données approximatives. Dès ce manient nous sommes porté à croire que l’on pourrait ouvrir de pareils puits avec qnelqu’espoir de succès dans certaines localités de la région crayeuse et peut-être de la formation oolitique ( calcaire de Caen et forest-marble ). Nous espérons pouvoir communiquer bientôt à la Société Linnéenne , le résultat de nos recherches à ce sujet.

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