ROBERT GARNIER : SA SECONDE MANIÈRE
I. Seconde manière de Robert Garnier. JII. La Troade. Il. Marc-Antoine. IV. L’Antigone.
L'expérience que nous venons de voir que Garnier à faite dans l’Hippolyte lui a-t-elle été un avertissement? Toujours estil que dans les œuvres de la seconde manière se marque une préoccupation constante, qui est de remplir le drame de plus de matériaux dramatiques. En 1578 Robert Garnier n'aurait plus fait la Cornélie. I se serait dit: «Il n’y a pas une tragédie dans les lamentations d’une Romaine sur le sort de son père parti en guerre, non plus que dans les craintes d’Alcyone pour Ceyx en danger de naufrage. » Voilà déjà Scaliger dépassé, et l’esprit français qui s’accuse, avec son amour d'incidents, d'action, de mouvement. Cependant les tragédies anciennes sont ainsi faites, et il y en a beaucoup qui ne contiennent pas plus d’événements que l’histoire d’Alcyone et de Ceyx. Eh bien! ce sont les tragédies antiques qui ont tort, se dira Garnier, comme on l’a pensé plus tard. Mais comment remédier à ce vide des tragédies antiques? C’est ici que Garnier commence à s’égarer. Les hommes de génie du xvur° siècle sauront bien comme il faut s’y prendre: il faut avoir du génie, et combler ce prétendu vide du
développement puissant de caractères fortement conçus. Garnier, nous le verrons, essaye de ce beau moyen, et avec un succès relatif, Mais il manque un peu de confiance à cet égard, et s’avise d'un autre procédé, moins heureux et plus facile, qui est de multiplier les événements.
En ce dessein, il prendra deux ou trois tragédies du théâtre antique, et, bon gré mal gré, les fera entrer dans le cadre d’une tragédie de sa façon. Voici un exemple. Euripide fait une tragédie d’un ensemble d'événements où Scaliger trouverait déjà deux tragédies. Je parle de l’Hécube, qui se compose du sacrifice de Polyxène et du châtiment de Polymnestor. Garnier renchérit encore, et mélant ensemble l’Hécube d'Euripide et les Troyennes de Sénéque, il fait sa Troade qui se compose: 4 du rapt et de la mort d’Astyanax, 2° de la mort de Polyxène, 3° du châtiment de Polymnestor.
Cette fois Garnier espère qu’on ne pourra pas reprocher à sa tragédie d’être vide. D’autre part, il ne néglige point de fortifier son drame en creusant plus qu’il ne faisait les caractères. Nous aurons à le reconnaitre dans le Marc-Antoine et dans l’Antigone. On voit le chemin parcouru et la direction prise. Robert Garnier, comme doit faire l'esprit français lui-même, s'éloigne peu à peu de la première méthode dans laquelle on à conçu en France la tragédie classique. Une tragédie n’est déjà plus pour lui une simple élégie oratoire sur un sujet historique; il faut qu’elle soit déjà une chaine d'événements, une suite d'actions, qu’elle entasse malheur sur malheur, pour frapper à coups répétés la curiosité de l’auditoire. Nous ne sommes plus avec Scaliger ; nous sommes avec Jean de La Taille, et nous allons vers d’Aubignac et la Bruyère.
