LA RÉVOLUTION

Chapitre I. — Situation intérieure de la France. — Projet d'un établissement dans l'Archipel. — Vues du marquis de Bouille sur l'Egypte. — Singulière proposition qui lui est faite. — Assemblée des notables, dont M. de Bouille est nommé membre par le roi. — Le parlement de Paris et l'ordre du clergé demandent les états généraux. — Exil du parlement. — Nomination du marquis de Bouille au commandement de la province des Trois-Évêchés. — Il est désigné comme général en chef d'une armée combinée française et espagnole. — Retour du parlement de Paris.— Projet d'une cour plénière. — Suspension et exil de tous les parlements. — M. Necker remplace l'archevêque de Sens au ministère. (4785-4788.) 475

Chap.JI. — Entretien du marquis de Bouille avec le comte de Montmorin au sujet des troubles de Bretagne. — Vues politiques de M. Necker. — Aperçu de l'esprit de la société à cette époque. — Seconde assemblée des notableft. — Entretien du marquis de Bouille avec Moniteur» — Proposition que lui fait l'ambassadeur de Suède a Paris. — M. de Bouille se rend fe Metz pour les élections aux états généraux. — Mesures qu'il prend pour remédier à la disette des grains. — Émeutes dirigées à ce sujet contre lui. — Ouverture des états généraux. — Rassemblement d'une armée autour de Paris. — Explosion de la révolution. (4788 4789.) . . • 202

Ghap. III. — Premières émigrations. — Nouvelle situation du marquis de Bouille ë Metz. — Ses efforts pour maintenir la fidélité et la discipline des troupes. — Ouvertures qui lui sont faites par M. de La Fayette. — Tracasseries qu'il éprouve de la part des nouvelles autorités de Metz. — Son projet de quitter la France. — Lettre du roi qui l'en détourne. — Lettres du comte de La Tour-du-

Pin, ministre de la guerre. — Fédération & Metz. — Le

a naissance ; pressez-le de répéter le secours dans trois « mois, si l'arrangement traîne encore, et s'il se con- « somme vous nous rendrez un grand service d'ani- « mer tant que vous pourrez sa magnificence et son

« exactitude dans les payements * »

La conquête de la Hollande par les Français, dans l'hiver de 1795, avait forcé M. de Bouille à quitter La Haye, oit il résidait alors, et à se rendre en Angleterre. Honoré des marques les plus signalées d'estime et de considération de la part du gouvernement de ce pays, souvent consulté sur tout ce qui se rapportait aux colonies des Indes occidentales, il reçut bientôt du ministère l'offre d'aller exercer le commandement civil et militaire de toute la partie française de Saint- Domingue, que les Anglais occupaient C'était un noble et flatteur hommage aux souvenirs de son administration des (les du Vent, rendu par d'anciens adversaires contre lesquels il avait si glorieusement protégé ces colonies; mais des menées contraires et, ce qui est plus singulier, l'influence près du cabinet britannique de certains intrigants français, qui redoutaient la fermeté et la probité sévère de leur imposant compatriote, lui ravirent une destination propre à le tenter en lui présentant la perspective de quelque bien à opérer dans des contrées connues et chères.

Désormais, spectateur passif des événements, consumé d'ailleurs par l'irrémédiable impression que les adversités et la mort de Louis XYI avaient produite sur son organisation physique, en raison de l'ardeur

(1) Portefeuille du marquis de Bouille.

de son âme, le marquis de Bouille n'eut plus qu'une existence languissante dont il pouvait trop aisément pressentir le terme prochain. L'envisageant avec fermeté, avec calme, et pressé de faire en quelque sorte ses adieux au monde, il s'occupa de rédiger la partie de ses mémoires relative à la révolution française, dans l'intention surtout de repousser et de détruire, autant que cela est possible en des temps de troubles, l'effet des calomnies ou des faux jugements que l'esprit de parti ou même des calculs personnels avaient élevés contre lui.

Ces mémoires *, que Ton peut considérer comme son testament politique, et dans lesquels, en rendant à la vérité tout ce qui lui est dû, il a su ménager pourtant les passions et les intérêts présents alors, sont « écrits « avec la simplicité d'un militaire et la véracité d'un « homme de bien, » selon l'expression de Mallet du Pan. Ils acquirent dès leur apparition une importance proportionnée à la renommée de leur auteur et au rôle joué par lui dans les événements qu'il raconte : on les regarde, à juste titre, comme l'un des plus graves documents de notre histoire presque contemporaine.

Peu de temps après cette publication, faisant effort pour satisfaire le désir inquiet d'assurer à sa famille les ressources que ses biens des colonies pouvaient encore lui offrir, M. de Bouille s'embarqua de nouveau. Empressé d'utiliser son voyage, le gouvernement britanni-

(1) Publiés d'abord en anglais (1797), pais en français (1798), et aussitôt traduits en allemand, ils ont eu plusieurs éditions française?, à diverses époques, et font partie de la Collection des Mémoires sur la révolution, par MM. Berville et Barrière.

que lui avait confié la mission de former à la Trinité des établissements en faveur des propriétaires de l'île de Saint-Domingue que les Anglais se disposaient àévacuer . A peine en mer, une attaque de paralysie vint subitement le frapper. Il languit ainsi durant deux ans à la Martinique, naguère centre de sa victorieuse activité ; puis se flattant d'obtenir, par un changement de climat, quelque soulagement à ses souffrances, il repassa en Angleterre, dans le courant du mois de juin 1800.

En dépit d'un état continuel de douloureuse infirmité, la puissance des ressorts de la vie morale ne se faisait pas moins sentir toujours intacte chez lui. Il observait avec un attentif intérêt le cours des événements; il cherchait à discerner la solution possible des troubles immenses qui obscurcissaient les destinées du monde; il étudiait, il jugeait impartialement et sainement les personnages en évidence sur le théâtre de tant de scènes terribles ou extraordinaires. Un jour, appuyé sur le bras de son fils aîné, traversant à pas lents et pénibles une rue de la ville de Bath où il était venu invoquer en vain le bienfait des eaux minérales, il s'arrêta devant la boutique d'un marchand d'estampes dont plusieurs reproduisaient les actions ou les figures marquantes du moment : « Tenez, » s'écria-t-il avec un accent de vivacité inattendue, « voilà enfin un «homme1, » en montrant le portrait du premier consul !

(1) Dix ans plus tard, pan une sorte de réciprocité fortuite d'appréciation, Napoléon, au faite de sa puissance, ayant, un jour de cercle à sa cour, apostrophé ainsi une personne connue pour avoir vécu dans l'intimité du marquis de Bouille : « Vous avez dû entendre

Malgré l'amertume de ses souvenirs, malgré le poids de ses souffrances, fruits des malheurs de la révolution qu'il appelait « sa maladie de dix années, » M. de Bouille tenait ses regards dirigés sans cesse vers la patrie. En lui le cœur du guerrier avait palpité au bruit des étonnantes victoires obtenues par le nouveau drapeau de la France, le sens loyal et juste du défenseur de l'ancienne monarchie accueillait les symptômes de la renaissance de l'ordre et de l'organisation gouvernementale. Le dévouement convaincu, la persévérante modération du royaliste gardaient toutefois le triste droit de déplorer des agitations et des maux que, selon ses vues constantes, il eût été possible de conjurer, avec plus d'opportune résolution de la part du pouvoir, de salutaire prévoyance chez tous les corps privilégiés, enfin avec plus de bonne foi, d'aplomb, de sagacité dans l'opinion publique, sans préjudicier, en ouvrant, au contraire, une source régulière, en assurant un cours continu, par voie d'améliorations et non de bouleversements, à des résultats tant réclamés. En effet, si un aveugle et fatal instinct, si l'attachement à d'habituelles et abusives jouissances avaient conduit à la perte totale des anciens avantages, d'un autre côté les plus extrêmes emportements n'avaient-ils pas compromis la permanence de possession d'une partie essentielle des biens nouveaux?

« Ma carrière est terminée, » disait M. de Bouille à son fils; « mais vous, qui êtes jeune et qui avez par

• dire bien du mal de moi en émigration ; —Du moins, sire, répondit-

• on, pas par M. de Bouille. — Ah I je le crois, reprit l'empereur, c'é*

• tait un militaire, lui. »