II INTRODUCTION

le reste dans la ruine de sa grandeur politique; les événements ont prononcé contre elle : elle est morte. Sa langue elle-même, qui fut familière aux contemporains de Henri IV et de Corneille, et qui a envahi une partie du monde, sa langue est de jour en jour plus oubliée chez nous. Les préoccupations publiques, obstinément tournées vers un autre point de la frontière, la mode et jusqu'aux programmes universitaires , tout conspire contre elle. Qu'elle ait quelque richesse et quelque énergie , on ne le nie point ; qu'elle soit proche parente de la nôtre, force est bien de l'avouer, quoique aujourd'hui cette parenté n'ait plus rien qui flatte la vanité. Mais elle a contre elle une chose que notre gravité française ne pardonne plus : elle est trop facile. Aussi , comme on le disait naguère en pleine Sorbonne, « l'italien et l'espagnol ont été durement proscrits du programme des classes, comme si Madrid et Florence étaient aussi éloignées de nos frontières que Pékin ou San-Francisco , comme si aucun lien de civilisation ne rattachait la France à l'Italie ou à l'Espagne (1). » Les conséquences sont déjà sensibles : Même dans nos Facultés du Midi, on ne signale plus que de loin en loin quelque candidat obstiné ou naïf, qui s'offre encore à faire, outre le thème obligatoire d'allemand ou d'anglais , un thème espagnol ; on lui sait d'ailleurs d'autant moins de gré de sa bonne volonté qu'elle n'est pas sans causer parfois quelque embarras au jury. Et c'est ainsi que nos jeunes Gascons , Languedociens ou Béarnais , dans l'oreille desquels chante naturellement la musique méridionale , et qui bientôt parleraient utilement le castillan , s'ils y étaient encouragés , en sont au contraire systématiquement détournés. En revanche , on s'efforce en conscience de plier aux intonations d'outre-Rhin ou d'outre-Manche leur organe réfractaire. Dans quelle mesure l'on y réussit, d'autres peuvent le dire mieux que nous : au surplus, nous ne voudrions pas être soupçonnés de réagir contre des efforts que le patriotisme rend touchants. Nous souhaitons que les futures générations de bachehers pénètrent les profondeurs du

(l) Rev. internation, de l'Enseign., IV» année (1884), n» 12, p. 543. Allocution de M. Gebhart aux étudiants de la section des langues et littér. étrang.