INTRODUCTION. XXIII

iiaionl Icsporlos! Kl n()ii sciilciiicni ils Inir olïniirnl (le loin en loin des sccoins, ni;iis ils Iciir ;i<c(n«l;iirii| aussi des pensions. C'est, dn moins, ce (juc! l'on jjciil inféi-er, seinble-l-il, de quehiiies-inis des passages précédents, et peut-être aussi dune chanson de Jean de Renty, où, s'adressant aux personnes riches, il leiuconseille de ne poiut départir aveuglément des faveurs pareilles, mais de les réserver au plus digne'. Ainsi les bourgeois d'Arras sacrifiaient, en faveur des écrivains, un peu de cet argent (lu'ils avaient auiassé p;ir le commerce et la spéculation, et, grâce à ces larges.ses, ils méritaient qu'on les comparât aux gentilshommes, dont ils imitaient la principale vertu'.

Cependant il serait injuste de supposer (|iie l'ainhilion

2. Il ne nous échappe pas que l'on peut opposer à ce que nous avançons ici, sur la générosité fies marcliaiids, les mille passages oi'i les écrivains ilo l'Artois accusent de ladrerie leurs concitoyens. A cette objection, qui semble tout d'abord juste et naturelle, nous répondrons par les trois consiilérations suivantes :

a) Les développements poétiques contre l'avarice du siècle doivent être complt-s parmi ces lieux communs que les vcrsilicateurs du moyen îi'^e plaquaient dans leurs (euvrcs pour s'éviter la peine de penser. Que l'on parcoure, par exempb', les 24 pièces artésiennes du ms 1201'), on s'aperc<'vra qu'un bon tiers du recueil est consacré à des réflexions sur la lésine. Les Vers de la Mort de Hobert le Clerc flétrissent le même vice (Windabl, sir. 20, 70, 122, etc.. et surtout 147 et 148) ; Adan de le Haie le signale à maintes reprises. (Voir Feuillee, V. 200 et suiv. ; Roi de Se::., p. 201, v. 20 et suiv. ; Dit d'Amour, str. 12.)

b) Un même bourgeois, si ricbe fiit-il, ne pensionnait pas tous les littérateurs de sa cité. Il cboisissail quelques favoris, sur lesquels, à l'exclusion de tous les autres, il ré()andait ses faveurs. Ceux qu'il recevait à sa table, et dont il garnissait l'escarcelle, cidébraient à l'envi sa rare générosité. Mais les évinces l'accusaient de couper un liard en quatre, et ue se laisser mouiir de faim par économie. Devons-nous croire, par exemple, sur la foi d'Adan le Bossu, que les Loucbard et les Crespin, qu'il a signalés dans la FeuiUéi' comme d'abominables « escars », fussent en réalitc- tJs qu'il nous les a dépeints? — Nullement. Celte attacjue ne prouve qu'une chose, c"e>l que ces personnages subventionnaient tl'auires écrivains. Baude Kastoul, notamment, leur adresse l'expression de sa reconnaissance. (II. N. fr. 2.V>«'><>, Cotisé, str. 14, f" 2ri4 b; str. 27, f" 2r)5 c.) — Kn résumé, un poète, — l'Uumanité n'esl-elle point ainsi ? — n'accordait un brevet île libéralité qn'ii reiix de ses concitoyens qui lui fournissaient de l'argent, et il re|U(ichail !\ qui iie s'occupait pas de lui une déplondde parcimoui.'. C) Il est bien \rai loMlrfoi<. it nous l'avons déjà dit, qui^ la richesse pidjUcpu' avait sensiblem.ul .liminué durant la seconde moitié ilu règne de Louis IX. Les contribution^ imp es eu

seule et le désir de paraître poussassent les marchands à jouer ainsi les Mécènes. S'ils adoptaient par calcul cette mode chevaleresque, leur générosité provenait aussi d'une cause plus honorable. Ils avaient le goût ' des arts, ils les comprenaient, les cultivaient. Ce trait de leur caractère est digne de remarque. Quoi de plus rare, en effet, que cette union de l'esprit commercial et de l'esprit littéraire? Quoi de plus étranger aux mœurs actuelles, puisque nos écrivains contemporains se déclarent à tort ou à raison ennemis-nés du bourgeois? Ce titre jadis si recherché, aujourd'hui il est presque une injure dans la bouche des adeptes du beau qui l'appliquent dédaigneusement à ceux qui ne sont point des connaisseurs. En Artois, au contraire, le véritable connaisseur, celui dont on mendiait les suffrages, et qui consacrait les talents, — c'était le bourgeois.

Il s'intéressait à toutes les nobles tentatives, et, non content de provoquer chez autrui les manifestations artistiques, il rivalisait avec les ménestrels, les lapidaires, les imagien. Ils étaient artistes, ces orfèvres, qui laissèrent d'admirables œuvres, souvent décrites par les chroniqueurs de la région'; artistes

faveur des chrétiens d'Orient porlaient un rude coup à la fortune des bourgeois et des prêtres. On ne devenait pas avnre, niais on sentait le besoin irépargiier. Désormais peu de cadeaux aux ménestrels. Adieu les banquets et les tournois ! C'est à cette situation qu'Adan le Bossu fait allusion, lorsque {Congé, str. 3, p. 2"6; il constate qu'Arras est « fonrir.enés ;■, qu'on a fauché de près dans cette ville, et que les liabitants n'ont plus les moyens de s'offrir leurs distractions habituelles. Le mal s'accrût avec le temps, et lorsque, à la veille de sa mort, le saint roi demande à son psuple de lui prêter 100.000 livres, il ajoute mélancoliquement : « Si tantum inveniatur... » [Bibl. de VEc. des Chart., sér. IV, t. IV, p. 131.) En conséquence, les bourgeois d'Arras paraissent avoir été souvent calomniés par les trouvères. Apres au gain, peu scrupuleux, ces négociants avaient, du moins, le mérite de ne pas conserver sordidement leurs écus, et, lorsqu'ils ne soutinrent plus les artistes, ce fut plutôt par nécessité que par avarice.

1. « Parmi les objets enlevés, en 1316, à la comtesse Mahaut d'Artois par son neveu Robert, figure un « escrin de leton neellé d'argent, a grant planté d'enclastres, qu'on ne sçait estimer, mais on n'en feroit point un tel à Paris pour cent livres. » (Hist. Litt., XXIV, 734.) — Paul d'Haspres, abbé de Saint-Vaast de 1-252 à 1264, fit fabriquer, pour le chœur de son église, une

IXTHODICTIO.N". \\\

aussi. CCS l;il)i'ic;iiils de \ili;iii\. i|iij foiiiicirii! iiiir f'colc rcnoiiimcc. ot coiisci\ciriit :i\.-c un |iirii\ rcvj,rcl les tradilioiis cl les secrets <lc leur uiclicr' : arlistes. ces liistoricurs, eiiiiiniineurs, enlailleiirs. donl Marlifi Le Franc loue, non sans cause, « la ^n-ant niaisiric' » : artistes enlin, ces architectes, (|ui couslruisircnl. au xnr siècle, l'église abbalialede Saiul-\ ;ia-^l. j)lii> Mi;ii.'niliciue (|ue la cathédrale njènie\ la porte Saiul-Ni<-<daN'. et. sur la place du l*etit .March(\ la fameuse pyraniid»' gothi([ue' qui renfermait la sainte chandelle, en ime châsse précieuse (|u'allaicid baiser les malades, cl. |)arnM eux. l'infortuné Hodel'.

Des conmierçants. donl la proicssion n ;iv;ul rirn de relevé, des épiciers, des tailleurs, se pi(|uaieid d'apprécier les travaux des auteurs, et de composer eux-mêmes. Et voilà i)Our(iuoi. dans le catalogue des chansonniers artésiens, nous lisons des noms comme ceux-ci : Colars le Houteiller, Jean le Charperdier. Jean le Teinturier, Colars le Changeur. (lillcs le \ inicr. Ilaudocot le Marchand, viiiiit autres scnd)lables. Assurément ces gens-là n'exerçaient pas tous les métiers (juc ces jumis supposent', mais, parmi eux. plusieurs, a n'en pas douter, rimaieid des rondeaux sur leurs livres de compte et tournaient des ballades en attendant le clienl. (!en\ mêmes (jui se défiaieid de leurs forces, et ne comli^aient

ta!>le (l'argent dur.' qui passait pour une merveille. (CanJevarqne el TiTiiiii.k, I/Àbbayp^de Sainl-Vaixl, V partie, p. 17M.) - Celle talilo .-toit .r...lmir;ilil.' et subtile fabrir.iture... La forme, fav'on et artili.ir «rirellc semliloil cslre iin-ompérable. » (Bilil. mtin. tl Arras, ms XW, f" Tfi.) — Sur les l.e.ui\-ar|s à Ams. \..ir surtout l'nr petite uirre de saint l.nuis, par J.-M. Riilianl