XXXVI ADAN DE LK HALK

lu croisade) un certain nonibi'c de textes relatant l'existence d'une assemblée poéti(iue et chevaleresque dans la capitale du Velay : il en infère, et beaucoup d'autres avec lui, que les acadénn'es du nord ont dû s'établir sur le modèle de celle-là, et prendre le nom de cette cité, berceau de la première cour littéraire.

On nous permettra de faire quelques objections à cette hypothèse très séduisante. Les documents signalés par M. Meyer indiquent bien que les habitants du Puy ont créé des concours artistiques, une confrérie de beaux esprits, mais ils ne démontrent aucunement que cette confrérie soit, en France, la plus ancienne'. Or, tant que l'on ne fournira pas cette preuve la question étymologique que nous traitons ici restera forcément pendante. Il paraît assez difticile d'imaginer qu'une ville, à l'exclusion de toutes les autres et longtemps avant elles, ait eu l'idée d'une fondation de ce genre. Il est vraisemblable que l'établissement des puys répondait à une tendance générale et presque instinctive de la société d'alors. Déjà les Français aimaient la musique et les vers; ils recherchaient les occasions de s'assembler et les moyens de satisfaire leur goût pour la conversation, les spectacles, les délassements intellectuels. Que l'on se figure maintenant la vie de ces bourgeois et de ces artisans; que l'on songe combien elle contrariait leurs aspirations, en ce temps où, triste et monotone, elle s'écoulait sans apporter d'aliment à la curiosité des hommes,, qui végétaient, repliés sur eux-mêmes, murés dans leur gîte. S'étonnera-t-on, après cela, qu'ils aient voulu, pour ainsi parler, percer des fenêtres sur le dehors? N'était-ce pas la nature qui les incitait à se réunir, à se grouper en carités où, se rencontrant à date fixe, l'on put chanter, causer, se divertir? Et n'est-il pas

1. Elle est antérieure à celles dont le souveiiir nous a été transmis, mais, parmi tant d'autres qui ont pu exister sans laisser de traces, est-elle forcément la première ?

IXTHODCCTIOX. .\ \ \ \ 1 1

probable eiiliii (jiu! des iusliliilioiis de ce <,nMin'. iniperieusemeiil exigées par IVspril Iniiiiiiin. oui Henri vt-rs la même épo(|iir, sur jouir l'clruduc de \\i>- jjion iun-s? Non. ce n'est pas une ville isolée (jui donna lexeinplr de ces créalions, et n'en donnant pas lexemplr. elle nr leur imposa point son nom.

D'autre part, nous demandcious ce ([ue signilie exaclcnient le mot jmy dans des phrases comme crllrs (juc cile M.Meyer: a Ja a la corl del l*oi neproii^ua Irsparvicr ." )> et « [Le moine de Montaudon] lo lait seigner de la corl del Puoi Sainta Maria'. » l'uoi désigne-l-il la société littéraire? Alors nous sommes en droit de croire (|ue la capitale du Velay appelait piiij celle société, non pas parce qu'elle était née entre ses murailles, mais parce que c'était le terme général (jiie toute l;i France employait; et (|ui s'imposait là connue ;ulleui>>. l'imi est-il le nom de la cité? Alors, en cette cite, l'acadenne poétique ne se nommait pas />»// mais corl. et c'est ce dernier substantif (jui aurait dû passer dans les dialectes septentrionaux.

Voilà pourquoi les diverses hypothèses (pie l'on a mises en avant pour explitjuer le terme en ijueslioii ne nous paraissent pas inallaijuables. IVul-èlre efd-il nueux valu examiner l'expression tout entière d'uv Xolre-hame. l'iiy d'Amour) et laisser à imliuin sa si|.;nilicalion de nitmliKimsans supposer celle (Vcslnulc. Il est vrai (|u'au prender abord la traduction Moul tir .\i)ln'-lhniit'. Vont tl' {lumir semble inintelligible, l'ouitaut l'alle-oiie (|ui iv|M-e>eule les Muses assises sur (\r<^ crêtes inaccessibles, date des origines de riiumanité. l*oui(|uoi nos |)ère> nauraienlils pas, de même (|ue les(irecs. con«;u l'idée d un ro>aume des arts situé bien haut, à l'endroit ou le vuli^aire ne monte jamais, faute daih's? Les poêles ([ui celebraieut

1. Chanson de la croisade, v. 7'.t.'>.'>. ■i. Ibid., t. "H, p. 3iW-'J.

tantôt l'impératrice céleste, la mère clu Sauveur, tantôt l'enfant gracieux et volage qui nous décoche ses traits doux-amers, devaient-ils se réunir « sur le peu de fange oii nous sommes » ? Ne fallait-il pas qu'en imagination ils se trouvassent près des êtres glorieux qu'ils voulaient chanter ? Les mots Puy Notre-Dame, Puy d'Amour ont donc, peut-être, figurément désigné la cime que gravissaient les trouvères pour qu'en des œuvres moins terrestres ils exaltassent leur sainte patronne ou le petit dieu malin. Ils s'élevaient, se mettaient en imi, et cette locution qui se rencontre dans leur langue \ rend compte, selon nous, du nom pompeux qu'ils décernèrent à leur assemblée. Puisque Guillaume de Lorris nous a dépeint le Verger d'Amour, Alain Chartier ou l'un de ses imitateurs l'Hôpital d'Amour, Clément Marot le Temple de Cupido, quelle raison eût détourné les ménestrels de choisir, comme domicile, la montagne, le pw^ d'Amour? Etudions maintenant le fonctionnement de ce Pmj&àws Arras. Il avait pour président un Prince auquel, parce qu'il représentait la corporation tout entière, les chansons composées en vue d'un concours étaient fréquemment dédiées. Cette dignité, probablement élective, seul un homme riche la pouvait accepter, car elle entraînait de grands frais. L'académie se réunissait parfois dans la maison de son directeur". Il devait, à certaines époques, donner des festins, payer les honoraires des ecclésiastiques chargés de célébrer les offices de la confrérie, subvenir aux dépenses occasionnées par les représentations dramatiques. Ce que nous avançons ici. nous n'avons pas, il est vrai, de textes artésiens qui le prouvent,

1. « Sire qui aime malvestié | A tost prodom mesproisié, | Et le mauvais qui samble lui | A tost levé et mis en pui. » Partonop. 4333. Crapelet {Dans Godefroy.)

2. Chanson du bon Dieu à Arras (Monmerqué et Michel, Ouïr. cité, p. 23). — C'est « a l'ostel le prince » que se rendent tous les « compaignons » mandes par Dieu qui veut les entendre.