LE CONGÉ

Les trois poèmes d'Adan de le Haie dont nous allons nous occuper maintenant sont en strophes de douze vers.

Le Congé, sans doute le premier en date, attire d'abord notre attention. Le plan est d'une netteté parfaite. Adan explique pourquoi il a résolu de s'expatrier. Une double raison l'y a poussé : il regrettait de perdre son temps à Arras (str. 1) ; il était mécontent et de la façon dont la ville était administrée, et de la méchanceté des habitants (str. 2-3). Il part, mais il ne s'éloignera pas sans saluer les personnes qui lui sont chères (str. 4). Il dit adieu à sa femme (str. 5-6), puis à ses bienfaiteurs (str. 7-12). Il termine en afTirmant que ses détracteurs seront confondus, car il acquerra une érudition si complète qu'elle contraindra les envieux au silence (str. 13). Ainsi la matière du morceau tient en six mots : causes du voyage ; amitiés à divers.

Nous n'avons donc que fort peu de réflexions à présenter sur le fond du Congé. Les critiques qu'il renferme en sa première partie, ou bien nous les connaissons déjà', ou bien elles sont vagues, et ne nous intéressent pas beaucoup. Adan reproche aux Arrageois leurs discordes, leurs calomnies, leur caractère haineux et faux. Il ne développe pas ces accusations, il les énonce en courant. Cette censure qui tlétrit toute une cité a beau être à plus d'un égard fondée, elle ne nous touche pas, parce qu'elle paraît trop absolue, parce qu'elle a trop l'air d'une boutade. Quant à l'énumérationdes nombreux personnages que le ménestrel quitte à regret, elle nous offre une suite de compliments agréablement tournes. Grâce à la souplesse de son talent, le Bossu a évite la

1. Le principal |.'iief (i'Adun conlrc ses conipatrioles cjt celui-ci: il; ne donnent plus de fêtes ni de banrpiels ; ils ne se soucient que déconouiiser. — Nous avons sifc'nalé plus haut cette conduite de la bour^'eoisie artésienne, et nous en avons montré les causes. Voir p. XXIII, note 2; p. Oti ; p. 70 ; p. 9J, ii..U' 2.

Henry Guy. Adan de le Ilalc. 17

monotonie. Les phrases où il célèbre Maroie partent du cœur : la flatterie y est ingénieuse, elle respire une émotion douce, sans affectation ni sensiblerie. L'écrivain déploie, en vantant ses protecteurs, presque autant d'habileté. Quoiqu'il n'admire réellement qu'une seule vertu en eux tous — la générosité — il a varié si finement les couleurs que, dans cette galerie de bourgeois qui avaient à ses yeux un mérite unique, les physionomies ne se ressemblent jamais. Lorsque nous lisons le portrait de Simon Esturion', nous comprenons que ce fut un « honnête homme » du xin'' siècle. La figure de Colars Nazart' nous rappelle celle de ces jeunes gens d'élite que la nature a comblés de ses faveurs, et qu'on ne saurait s'empêcher d'aimer. Pouchin l'aîné 'ressuscite le type du bon marchand ; riche, libéral, souriant, il ne se livre pas entièrement aux affaires, il fréquente la société, il y brille. Gilles le père S c'est M. Jourdain ou M. Poirier ; il s'amuse avec ostentation et trouble le sommeil de ses voisins. Enfin, les deux frères Le Normant^ ceux, à n'en point douter, qu'Adan estima le plus, se distinguent des précédents : ils possédaient mieux que de séduisants dehors, mieux que des vertus mondaines. Leur obligé ne le dit pas d'une manière explicite, mais nous sommes bien trompés s'il ne le pensait point. Le ton des vers où ils sont mentionnés est particulièrement attendri.

Il convient de ne pas oublier, afin de rendre pleine justice au Bossu, que ces tableaux animés, il les a tracés en quelques coups de pinceau. Trois ou quatre épithètes adroitement placées, lumineuses, une définition claire et rapide — et voilà le personnage en pied. La concision des chansons éclate ici de nouveau, et nous l'y appré-