LA REINE MORGUE

qu'on la dédaigne ou qu'on la trahisse. Les chagrins de cette nature l'amènent à méditer de rigoureuses vengeances, à semer autour d'elle la douleur. Elle condamne une femme qui lui a été préférée à se croire plongée dans la glace depuis les pieds jusqu'à la ceinture et environnée de flammes de la ceinture aux cheveux'. Le Vallon Périlleux, qu'enclôt « un mur d'air « transparent et solide' », véritable piège où demeurent captifs les faux amants, il est sur les domaines de Morgue. Durant dix-huit ans, ce lieu garde des hôtes qui réclament inutilement leur liberté. Enfin, Lancelot s'introduit, un jour, dans ce val, et le charme qui enchaînait les perfides est rompu, car il devait cesser d'agir aussitôt qu'un homme loyal et fidèle serait poussé par le hasard vers l'endroit où gémissaient les imposteurs. Ainsi l'avait décidé la fée, persuadée sans doute, par une triste expérience personnelle, qu'un héros constant n'existait pas, et que les misères des trompeurs qu'elle tenait captifs ne se termineraient qu'à leur dernier souffle.

Ses espérances ainsi déçues, elle conçoit le projet de tourmenter Lancelot, en qui sa haine et sa jalousie poursuivent, d'ailleurs, le soupirant de Genièvre, femme d'Artus. — Longue serait l'énumération des mauvais tours que l'enchanteresse joue à son innocente victime. Tantôt elle lui défend de s'approcher, pendant une année entière, de la demeure de son adorée ; tantôt elle verse à l'infortuné un philtre qui bouleverse sa raison au point qu'il s'imagine voir sa belle entre les bras d'un chevalier' ; tantôt elle charge l'une des filles