PRÉFACE

Faute, co cois, aaimo juvenili seaex,

Cai feile nulle. «elle noito meüi madeiu, Ævom per omne nil inurum mitcuit (Auwnb, Profen.. XIV.;

L’histoire des gens de lettres, pendant le siècle dernier, n’est trop souvent que le récit peu édifiant de Juttes acharnées et de querelles personnelles qui rendent assez épineuse la tâche des biographes. A ce triste spectacle, notre époque ajoute celui de convoitises insatiables qu'une popularité quelquefois méritée ne suffit pas à satisfaire.

La carrière modeste d’un savant de province, qui n’a connu aucun de ces travers, forme un

heureux contraste avec ces existences bruyantes qui fatiguent les contemporains et qui laisseront indifférent le lecteur du lendemain. M. Gabriel Peignot a cultivé les lettres moins pour la réputation que ses écrits lui ont procurée, que poulies jouissances désintéressées qu'il n'a cessé de leur demander pendant une vie de plus de quatre-vingts ans. Son goût pour les livres n’avait d'égal que son dévoûment à sa famille et h ses nombreux amis. 11 n’a certainement pas passé un seul jour sans lire ou sans acheter des livres, sans travailler à ses ouvrages et sans jeter sur le papier quelques lignes inspirées par le sentiment du bonheur domestique dont il jouissait avec recueillement, si l’.on peut ainsi parler.

Ses moindres opuscules ont le mérite, trop rare, de faire aimer leur auteur : G. Peignot écrivait sans affectation, avec abandon; il cause plutôt qu’il ne raconte ou qu’il ne disserte. 11 a, peut-être trop souvent, cherché à égayer les sujels dont il parle; mais le ton familier, le tour piquant qu'il donne à ses causeries ne manquent pas d’une certaine grâce et délassent le lecteur.

Aussi, depuis quelques années, les amateurs recherchent-ils avec un empressement extraordinaire les moindres essais échappés à sa plume. Nous nons proposons de raconter sa vie et d’analyser ses écrits, de manière h donner, en quelque