Pœdotr.y fm

2. Vauquelin de la Fresnaye, faisant allusion à cette traduction commencée , célèbre doublement Sainte-Marthe ,

Quand, latin et français, imitant la nature,

Il chante des enfants la chère nourriture.

Qui donc aura le plaisir, ajoute-t-il ,

De voir son premier ris qui nous semble connaître,

D*ouïr les premiers mots et le doux gazouiller De sa langue enfantine essayant à parler?

On sait que Sainte-Marthe rappelait, en terminant , les pieux pèlerinages accomplis par le roi et la reine à Teffet d’obtenir un fils. C’est dans les termes suivants qu’il se montre implorant du ciel par d’ardentes prières la naissance d’un héritier du trône :

Que je voie un fleuron plein de haute espérance Naître comme un bel astre au milieu de la France !

Que je voie la cour de mille ébats jouir,

Les villes s’égayer, les champs se réjouir,

Voler les feux de joie en signe d’allégresse ,

Et le peuple assuré témoignant sa liesse.

Voyant continuer ce beau sang de Valois ,

Dont il a si longtemps goûté les douces lois !

Plusieurs, à défaut de Sainte-Marthe, devaient, par une louable envie « de faciliter à tous le fruit de ce poème, » le faire passer entièrement dans notre langage. On remarquera parmi eux un petit-fils de Scévole, dont la version est en prose, et Pierre Joyeux, médecin du roi, qui l’a rendu en vers français ^ La Pœdotrophiedi été aussi reproduite dans la plupart des autres idiomes modernes.

Scévole lui-même fut, au reste, bien éloigné de négliger sa langue naturelle. Il s’associa aux nobles efforts de l’école nationale , qui , par l’organe de du Bellay , Pasquier et Ronsard , réclamait en faveur de ce vulgaire trop longtemps dédaigné au profit des idiomes classiques , de telle sorte qu’on eût dit que pour beaucoup de Fran-

1 . « La manière de nourrir les enfants à la mamelle » , Paris , in-12, 1698.

çais la langue étrangère c’était l’idiome maternel. Qu’on se souvienne, en effet, des généreux accents de l’auteur de la Franciade, déclarant que a c’était un crime de lèse-majeslé d’abandonner le parler de son pays , vivant et florissant, pour vouloir déterrer je ne sais quelle cendre des anciens.» En s’adressant, dans son époque, aux divines têtes et sacrées aux Muses, il les suppliait a de prendre pitié, comme bons enfants, de leur pauvre mère délaissée : » on rendra à Sainte-Marthe la justice de reconnaître qu’il avait entendu et même prévenu cet appel ; car ses poésies françaises , dont quelques-unes remontent assez haut dans le xvi^ siècle, ne sont guère moins nombreuses que ses poésies latines. Les titres des diverses parties dont elles se composent suffiraient pour l’attester : ce sont les Métamorphoses sacrées et autres Poésies chrétiennes, la Poésie royale^ la Poésie mêlée, le Bocage de sonnets, les Épigrammes , les Vers d'amour et les Alcyons , enfin les Imitations.

Le recueil de ces poésies, qui fut depuis fort augmenté, parut en 1579*. Sainte-Marthe avouait, au commencement de sa préface , « que de tout temps il avait été plus studieux de la poésie latine que de la française : » on n’a pas oublié toutefois qu’en ce dernier genre quelquesunes de ses productions dataient de sa première jeunesse. Colletet a signalé notamment, parmi ses essais, une pastorale française, imitée du latin de Flaminio^ et intitulée le Tombeau de Brunette. Le sujet était la mort d’une bergère, victime de l’infidélité de son amant, et Sainte- Marthe qui pleurait, à la faveur de ce cadre, la perte