Nous avons donné in extenso, à la page 242, note 4, U

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dans noire Étude. Elles attestent les relations étroites d’amitié qu’il entretint avec Joseph Scaliger, dont il a célébré la mémoire, non-seulement en prose comme on l’a vu, mais en vers :

Accipe doctorura quæciimqtie paravimus urabris Munera , et ilia tibi tu quoque sacra puta.

Qiildquid eniin lauduni liber hic partitur in omnes Hoc certe raerltis convenit orane tuis.

Une lettre manuscrite de Sainte-Marthe confirme cet éloge : il y parle « du grand monsieur de la Scale*, qui vous honorait (dit-il à de Thou auquel la lettre est adressée) sur tous les hommes du monde, et qui me faisait aussi l’honneur de m’aimer : mais Dieu l’a voulu ôter à ce malheureux siècle qui n’était digne de lui. » Cette lettre , autographe comme la plupart de celles que nous avons à mentionner, est à la Bibliothèque impériale, dans la collection du Puy, t. DCCGXIX^; et ce volume en offre deux autres de Scévole au président de Thou, qui se rapportent, comme la précédente, à une époque avancée de sa vieillesse. Dans la première il lui témoigne sa reconnaissance u de l’honneur qu’il lui plaît faire journellement à ses enfants , que leur père aimera beaucoup^avantage s’ils sont si heureux que de lui rendre service agréable. Us m’ont écrit , ajoute- t-il , que vous m’honorez tant que de vous souvenir quelquefois de mes petites folies, j’entends de mes Éloges, que j’avais du tout délaissés; mais cet avis m’a remis en humeur de les continuer, comme j’ai fait. » Il annonce, d’ailleurs, son intention d’aller h Paris : « ce qu’il eût déjà fait sans l’incommodité du double hiver, c’est-à-dire de la saison et de son âge. » En même temps, il lui transmet <r un exemplaire

titre de cette publication. — Les lettres de Sainte-Marthe sont la 95® du liv. I", la 77® du liv. Il et la 78® du liv. III, p. 179, 317 et 492.

1. Ou, comme on disait aussi, de la Scala , en d’autres termes, Joseph Scaliger (voy. p. 265).

2. Cette collection est ainsi nommée parce qu’elle renferme en grande partie la correspondance de Claude du Puy, déjà cité, et de ses deux fils.

de ses vers français, imprimés de nouveau, dont il a pris la hardiesse de lui dédier une petite partie. » Dans la seconde lettre, Scévole remercie de Thou « d’avoir bien voulu lui envoyer ses trois doctes poèmes , qu’il a pris grand plaisir à lire, se persuadant qu’après ce grand et immortel labeur de son Histoire, cela lui a fait grand bien de s’être un peu récréé dans le jardin des Muses, qui continuent toujours à le favoriser : car il n’y a rien qui sente mieux son antique. «

L’on remarque dans le même tome non paginé, une lettre des deux jumeaux Scévole et Louis de Sainte-Marthe à de Thou, datée de 1616 et de Paris, qui contient sur Scévole d’attachants détails : « Notre père, disent-ils, se porte fort bien, grâce à Dieu. Il passe ici tranquillement le temps à ses livres et continue ses Éloges, Depuis peu de jours, il a fait ceux de MM. Lefèvre (Nicolas), Desportes, Pasquier et autres. Il est souvent visité par MM. de Chantecler, Loisel , du Puy, Higaull et plusieurs autres gens d’honneur. Lui et le bonhomme M. Loisel étant entrés en propos de leurs âges, il s’est trouvé qu’ils sont nés tous deux l’an 1556, l’un le 5, l’autre le 6 février, de sorte qu’il n’y a que douze ou quinze heures de distance de la naissance de l’un à celle de l’autre. »

Le tome DCLXXV de la même collection présente encore, au folio 155, une lettre de Scévole « à Monseigneur de Thou, conseiller du roi en son conseil d’État et président en sa cour du Parlement. > Il vient de recevoir à Poitiers la continuation de son Histoire , et, « après un présent de cette étoffe, il est bien honteux de lui en rendre un de si peu de valeur. » Ainsi parle-t^l de l’édition nouvelle, qu’il lui offre en échange, <r de ses Eloges augmentés et mis en meilleur ordre que ci-devant, avec ses poèmes latins, le tout mis ensemble en un volume. »

Il y a en outre plusieurs lettres originales de Scévole dans un manuscrit in-f®de la biblioihèque du Louvre, portant le n» 292 *. Elles datent delà maluritéde son âge. L’une

I. On trouve aussi dans ce recueil, dont M. Ludovic Lalanne m’a signalé l’existence, des vers latins et même des vers grecs.

d'elles, adressée à son fils aîné alors âgé de quatorze ans, renferme diverses prescriptions qui prouvent sa sollicitude paternelle : a II se promet toujours d’Abel, qu’il fera tous ses efforts pour étudier, et il compte bien n’êlre point trompé dans son espérance. Il s’assure aussi qu’il aura l’œil sur ses petits frères , qu’il doit instruire à se recommander tous les jours à Dieu et à se rendre diligents dans leur travail. » Quelques autres sont écrites, en français ou en latin , à des savants et des littérateurs de l’époque, à Audebert, Blondel, Boulenger, etc. Elles témoignent de cette activité de rapports intellectuels qui, comme nous l’avons indiqué plus haut, existait entre les membres de celte colonie répandue en tous lieux , que nos devanciers appelaient la république des lettres. De là parfois, dans celle ferveur classique qui échauffait les esprits , d’ardentes rivalités et de vives querelles; mais, plus souvent encore, ces attachements si étroits et ces fraternités touchantes , dont le lien commun était le goût des études libérales et l’admiration des chefs-d’œuvre antiques.

C’est ce qu’on voit surtout dans les lettres des correspondants de Sainte-Marthe, qui forment la principale richesse de ce manuscrit , malgré les pertes très-notables qu’il a souffertes. On n’y retrouve plus, il est vrai , les lettres de Ronsard , de Pasquier* et de bien d’autres qu’annonce la table; mais ce qui reste est encore d’un grand prix. Dans le nombre on remarque des lettres de ses enfants et de plusieurs membres de sa famille , entre lesquelles il y en a une de son frère, l’archidiacre de Poitiers, qui, le 4 juillet 1585 , lui annonce la mort de Muret, décédé à Rome d’une hydropisie, le 24 juin précédent. « J’en ai eu grand regret, ajoute-t-il , pour vous avoir autrefois ouï dire que vous teniez de lui tous les secrets de la langue latine qui vous rendent illustre.» Puis, l’exhortant à faire son éloge, il continuait dans cet idiome qui semblait souvent plus que

1. On rappellera, à cette occasion, que, dans le recueil imprimé des Lettres de Pasquier, il y en a beaucoup qui sont adressées à Sainte-Marthe.

le nôtre, ainsi qu’on Ta dit, le langage naturel des érudits de la renaissance :

Macte ergo, et stygio revocans a llmine mânes,

Nam potes , æternæ cui debes munera \ itæ

Redde vicem, et superas redivivum attolle sub auras....

Beaucoup de ces lettres sont signées de noms que nous avons déjà rencontrés , noms qui avaient acquis , dans la carrière suivie avec éclat par Sainte-Marthe , plus ou moins de célébrité , Nicolas Rapin , Remi Belleau , Casaubon , Rittershuys , Mélissus, Cellarius, Pomponius Lætus , Gillot, Pierre Pithou , Dousa , Elie Vinet, du Moulin , etc. Claude Binet, à la date du 26 juin 1580, écrit à Scévole , « d’une sienne petite maison des champs où il est allé pour éviter le mauvais air de Paris ; d en se recommandant à son souvenir, a il le prie de daigner dire son nom aux Muses ; car si ce n’est pas vous, observe-t-il, elles ne l’apprendront point. » Le même l’invite encore, après la mort de Ronsard (1585) dont il a été le biographe , à s’associer « aux grands regrets des lettres françaises, en honorant sa mémoire de quelques vers, qui soient mis au rang de ceux qu’il a rassemblés pour son Tombeau; » et il lui rappelle, afin d’exciter sa verve, «l’amitié que M. de Ronsard lui avait départie , lorsqu’il vivait , pour les vertus rares qu’il reconnaissait en lui.» L’historien de ïhou , l’un de ses correspondants les plus assidus , lui écrit aussi , le 26 juillet 1587, pour obtenir quelques vers d’épithalame,et il exprime le vœu qu’il veuille bien solliciter pour lui la même faveur de M. de la Scale, persuadé qu’il est « que, si tous deux lui accordaient cet honneur, ce lui serait un augure de bonheur pour toute sa vie. » Bientôt de Thou lui fait ses remercîments au sujet de l’une de l’autre pièces, qu’il estime faites de main de maître y « comme tout ce qui sort de leur officine. »

Le même recueil renferme plusieurs lettres de Joseph Scaliger à Scévole. D’abord, il le félicite de sa Pœdotrophie, O qui est de bien autre étoffe que la Fénerie de Barguis, bien que ce dernier ne laisse pas d’être gentil poète ; » et il lui adresse en échange son ouvrage de Emendatione temporum. Ensuite, il le presse de venir le voir dans son

ermitage , l’assurant « qu’il n’a rien de plus cher en ce monde que ses amis , entre lesquels il lient le premier et le plus ancien rang , de quoi il ne se glorifie pas peu. » Quelques années après, en accusant réception de V excellent présent qu’il lui avait fait d’un recueil de ses poésies, il le comparait à Tibulle et à Pindare. « On ne pouvait, continuait-il, lui dérober la douceur et la naïveté, non plus que la gravité à Virgile. Toujours semblable à lui-même et se surmontant parfois , il était cause que l’Italie ne pourrait plus reprocher à la France ses poètes. » Il s’applaudissait, en terminant , de voir son nom mêlé aux vers de Scévole : € Car ils vivront , disait-il , cela ne peut manquer, et moi je vivrai par eux. »

Une autre célébrité du temps, l’avocat Alornac, s’associant à ces éloges donnés à Scévole , le complimentait , en 1616, «de son style poli, succinct et judicieux, qui montrait à toute l’Europe ce que valent nos esprits , » spécialement de ses poésies, qui avaient fait dédire les Italiens de la prétention qu’ils affichaient de l’emporter sur la France.

On n’a pas oublié la famille de Morel , dont Scévole nous a laissé, dans ses Éloges, un si gracieux tableau; on sait que sa femme, Antoinette Deloïne, et ses trois filles partageaient ses goûts et son talent pour la poésie latine et française. L’aînée et la plus distinguée, Camille, a été spécialement chantée par notre auteur :

Rara lui sexus et nostri rarior ævl

Gloria, quas ollin ductore parente camœnas

Nosse datiira, aeril juga dum celsisslma Pindl,

Vix paucls adeunda viris, ascendere virgo

Non dubltas, sacrasque manu decerpere lauros, etc.

Jean de Morel, qui avait passé de nombreuses années dans une liaison étroite avec Érasme , Ronsard et Joachim du Bellay, était un des correspondants habituels de Sainte- Marthe, et nous avons aussi une lettre de Camille qu’elle lui écrivit à l’époque de la mort de son père en i583, « pour le supplier d’avoir pitié du Tombeau de M. de Morel , qui n’attendait plus que sa main pour être parachevé. » Les

vœux de Camille furent satisfaits^ ; et, à peu de mois de là, elle lui témoignait dans une autre lettre « qu’elle ne pouvait assez le remercier de ce qu’il lui avait plu de célébrer la mémoire de son père par ses vers. •

Enfin, dans ce recueil, on rencontre quelques-uns des personnages les plus considérables du temps par leur naissance ou leurs fonctions , et les noms les plus célèbres de notre histoire. Le chancelier de Chiverny est en commerce de lettres avec Sainte-Marthe. Le procureur général Jacques de la Guesle lui rend grâces « de l’honneur qu’il a fait à la mémoire de son père, Jean de la Guesle, » en le mettant au nombre de ses hommes illustres; il le supplie de croire « qu’il cherchera toutes les occasions de lui en témoigner sa reconnaissance. » A côté de cette lettre et de quelques autres semblables qui s’adressent à l’écrivain, une lettre de Henri de la Trémouille, qui concerne plutôt le trésorier, le prie de s’intéresser à une ville accablée d’impôts et d’en faire diminuer les tailles ; car ce seigneur c n’ignore pas le crédit que son mérite lui a acquis dans sa compagnie. P Sully le conjure, en 1613, de lui continuer son amitié , dont il est jaloux , a à raison des mérites et des louables qualités dont on ne saurait trop priser en lui la valeur. i Entre les correspondants de Sainte-Marthe on peut même signaler des princes et princesses du sang royal de France , la princesse de Condé et H. de Bourbon , prince de Condé, ce dernier se disant c son plus fidèle , plus affectionné et meilleur ami. p

1. Voy., dans le II® livre des Sylves, la pièce intitulée : « Joannis Morelli epicedium;» c’est Tune des plus considérables de cette partie.