Voy. sa préface du Traité de la Conformité

5. Voy. Dialog. Philoceltœ et Coronelli : cf. l’hommage qu’il rend à ses maîtres dans l’épît. dédicatoire de l’Hérodote latin , 10-^, 1566.

Lascaris et Budé avaient formé et qui eut pour disciples, entre autres hommes distingués, Amyot , D’Aurat, Brisson, consentit même , par un privilège unique, à lui donner des soins particuliers dans un temps où l’importance de ses fonctions ne lui laissait presque aucun loisir ^ Vainement beaucoup de grands seigneurs briguaient-ils pour leurs enfants les leçons de cet éminent personnage. Il se devait tout entier , disait-il , aux charges dont il était revêtu; il ne faisait qu’une exception pour celui dont le père lui était uni par une affection toute fraternelle^.

Henri Estienne conserva toujours le souvenir de ces soins, et il a témoigné plus d’une fois l’ardeur de sa reconnaissance pour Danès^ Déjà, grâce à lui , très-capable d'enseigner le grec, il s’appliqua à l’étude de la langue latine et y fit les plus rapides progrès : on a dit qu’à cet égard son oncle Charles eut une part efficace à son éducation. Entre les auteurs de Rome, le premier qu’il approfondit fut Horace, qui le charmait par sa malice et demeura l’objet de son culte particulier. Fidèle toute sa vie à cette affection de sa jeunesse, il pouvait réciter un grand nombre de ses épîtres , ces codes éternels du bon goût et du bon sens. Son esprit avide d’apprendre

1. M. Renouard a commis une légère erreur en faisant de Danès le précepteur de Henri II : il ne fut que celui de François II. H fut aussi évêque de Lavaur.

2. Voy. Epist. ad Jacobum Danesium (c’était un parent de I Pierre Danès) ; au commencement du Macrobe de 1585, in-8‘'.

3. Yoy. la lettre citée à Jacques Danès, conseiller au parlement de Paris, où il rappelle « honoriücam illam et a pietate qua-

1 dam proficiscentem , qua mânes illius (P. Danesii) prosequor, j memoriam. Nullus enim unquam tantum præceptori suo debuit i quantum illi debere me fateor. » Cf. Pépître dédicatoire des Ex- I cerptœ historiée exCtesia^ Agatharchide , etc. y 1557, in-8“; I et Paralipomena grammaticce grœcœ, 1581, Admonitio, p. 6.

s’attachait d’ailleurs, avec une égale passion , à tout ce qui lui promettait de nouvelles idées. Il se portait aussi vers les sciences mathématiques, et il s’égarait jusque dans les détours alors très-fréquentés de l’astrologie judiciaire. Lui-même, pour nous rendre sages à ses dépens, nous a raconté avec une bonhomie spirituelle comment il se laissa duper par ces chimères, dont il s’applaudissait d’être revenu L Avec un de ses camarades il prit un maître d’alchimie, qui , devant les enrichir, commença par se faire payer fort cher. Grâce à l’indulgente complicité de sa mère, Henri satisfît non sans peine l’avidité du vendeur de fumée , qu’il décorait, auprès de son père, des noms de maître d’arithmétique et de géométrie ; mais il ne tarda pas à s’apercevoir qu’en cherchant la pierre philosophale il n’avait trouvé que la perte de son temps et de son argent.

Guéri de ces folies, Henri, âgé de quatorze ans, participa pour la première fois aux travaux de son père : il lui servit d’auxiliaire dans plusieurs publications de 1546, notamment dans son édition princeps de Henys d’Halicarnasse, dont il collationna les manuscrits^. Mais, dès l’année suivante , il commençait la longue série de ses voyages : celui qu’il entreprenait en ce moment avait un double but ; c’était d’acquérir à l’étranger , dans la société des hommes , souvent plus instructive que celle des livres, un complément d’éducation pratique, et d’arracher aux retraites qui les cachaient encore quelques débris de l’antiquité.

La science n’était pas alors une conquête aussi facile qu’aujourd’hui : il fallait la poursuivre avec beaucoup de fatigues et non sans danger; il fallait chercher de tous

1. Noctes parisinœ (à la suite de l’Aulu-Gelle de 1 585), p. 150.

2. Athenagoræ Apologia pro Christionis^ 1557 , in-S**, p. 195 des notes.

côtés les hommes qui en étaient dépositaires , et fouiller les bibliothèques des diverses contrées de l’Europe qui étaient loin d’avoir rendu tous leurs trésors. D’autre part, jamais les lettres anciennes n’eurent de plus sincères et de plus fervents adorateurs qu’à cette époque. Des liens étroits , des rapports assidus existaient entre eux , quel que fût l’éloignement des cités qu’ils habitaient : une commune passion animait leurs travaux , dont ils se transmettaient réciproquement les résultats ; et que de nouvelles à échanger, lorsque, chaque jour, les monuments de la Grèce et de Rome sortaient de leurs ténèbres! C’étaient de précieuses leçons retrouvées dans quelque manuscrit ignoré; des restitutions qui venaient compléter des passages défectueux ; d’heureuses rectifications de sens : toutes découvertes qui passaient de bouche en bouche, longtemps avant d’être déposées dans les livres.

Le voyage de H. Estienne dura près de trois ans L L’ardent jeune homme s’était adressé au pays qui, pour la culture intellectuelle et la richesse bibliographique, était le plus justement renommé. Les contemporains nous le représentent à cheval, courant de ville en ville, et galopant presque toujours seul, en chevalier errant des lettres. Souvent il trouvait mauvais gîte : mais, avec la souplesse de son âge , il savait se plier aux inconvénients de la route. Quelquefois aussi, grâce à la recommandation de son nom et aux qualités appréciées de son esprit , les plaisirs ne lui manquaient pas : à Gênes il s’est applaudi d’avoir trouvé l’hospitalité la plus cordiale et une chère digne de Paris ^ 11 visita successivement Rome ,

1. Voy. VApologie pou7' TIérodotey au commencement, et Mnsa monitrix, p. 203, 213 , 253; etc.

2. Oratio adversns lucicbrationem Vherti FoUetœ, 1594, p. 53 ;

Essai sur H. Estienne.

J^aples, Florence, Venise, etc., chassant, nous dit-il, les bons manuscrits* , et dépistant avec non moins d’empressement les érudits dont la conversation pouvait lui être utile. Il noua dans ce savant pèlerinage de nombreuses relations, il se fit des patrons et des amis qu’il conserva , tels que Garo , Castelvétro , et les cardinaux Maffée et Sirlet, protecteurs des lettres; il collationna beaucoup de manuscrits , s’en procura quelques-uns, et revint avec un abondant recueil de corrections, de variantes et de fragments inédits, particulièrement pour le grec

Lorsqu’il reçut de lui ces précieuses acquisitions, Robert était occupé des projets de retraite qu’il devait réaliser un peu plus tard : néanmoins son activité typographique ne s’était point ralentie. Il trouva surtout, dès ce moment, un concours habile dans son fils, qui s’était perfectionné en travaillant plusieurs mois à Venise chez les ManuceL En même temps celui-ci commençait à mêler aux occupations de son état des essais litté-

« Memini me Genuæ conviviis ita... excipi , ut... in medio Liitetiæ lautissime epulari mihi viderer. »

1. «Ut artem exerceat venatoriam... : »> Schediasmatwn variorum lïhri très, 1589, in-S", p. 273; cf. la lettre préliminaire, citée, de l’Aulu-Gelle de 1585, p. 6.

2. Dans la célèbre bibliothèque des Médicis, en particulier, il trouva un vieux manuscrit qui renfermait des épitaphes grecques < onsacrées aux héros d’Homère; il l’édita plus tard et le traduisit. Ausoney avait beaucoup puisé, sans indiquer avec précision la source de ses emprunts. A Venise et à Naples il put conférer de nombreux manuscrits des tragiques grecs. Il en compulsa jusqu’à quinze sur Euripide, mais qui malheureusement ne contenaient qu’une partie de ses pièces. Il rapporta encore d’Italie les Hypolyposes de Sextus Empiricus, quelques parties d’Appien, etc.

3. C.-à-d. chez Paul Manuce, fils de feu Aide, dit l’ancien ; (• était alors, comme on sait, la première maison de l’Ilalie pour l’ai t typographique.

raires ; il avait trop d’idées pour se borner à imprimer les œuvres d’autrui. Aussi plaça-t-il , en tète de la belle édition in-f« du Nouveau Testament grec de 1549, des vers qu’il a retouchés et resserrés depuis* ; il composa pareillement pour une édition d’Horace, son poète favori , des arguments et des notes dont on estime le goût et le savoir.

Henri n’entrait, toutefois, que dans sa dix-huitième année, qu’il passa presque entièrement hors de son pays. En 1550, on le trouve effectivement en Angleterre, où le jeune roi Édouard VI lui fait un accueil amical; puis, dans la Flandre et le Brabant, où quelques mois lui suffisent pour s’initier à la connaissance, non-seulement de la langue, mais de la littérature espagnole, avec cette admirable facilité qui saisissait tout en un instant et n’oubliait rien. Au but commercial de ces courses, qui tendaient à favoriser l’écoulement des livres de Robert, se joignait pour Henri un objet plus élevé : comme auparavant en Italie , il cherchait , il recueillait, dans la société des hommes distingués parleur talent et par leur science, de vivantes leçons^; il interrogeait les dépôts sauvés par les monastères; il visitait les bibliothèques des particuliers, surtout celles que , par un nouveau genre d’hospitalité , plusieurs nations commençaient à ouvrir au public : exemple qui ne devait que tardivement être imité parmi nous. Les

1. Ces vers, sur les avantages de la Rédemption , sont en grec : d’abord au nombre de 72 , ils furent réduits à celui de 60 , et replacés en tête de l’édit, du Nouveau Testament grec donnée en 1576, in-12.

2. Il s’applaudit en particulier de ses rapports avec les savants de l’académie de Louvain : voy. le commencement de l’épttre dédicatoire Ae.\' Athemgoras de 1557 , adressée au HollandaisP. Nannius (Nanning).

bibliothèques de Fontainebleau et de Blois venaient d’être transportées à Paris et de se confondre dans la Bibliothèque royale (1544) : mais l’accès en était trèsdiflicile à tous, aux savants comme aux autres. Ainsi il amassait des matériaux pour ses publications futures. Quelques traités, quelques pages, quelques vers anciens, échappés à la barbarie , c’était là ce que sa passion convoitait, c’était à ses yeux le digne prix de toutes ses fatigues.

Tl ne rejoignit son père, au commencement de 1551 , que pour l’accompagner presque aussitôt dans sa retraite à Genève. Jusque-là il n’avait pas eu à Paris d’établissement qui lui appartînt en propre; bien plus, il n’en posséda jamais dans cette ville, quoiqu’on ait souvent affirmé le contraire et qu’il y ait en effet imprimé à diverses reprises : mais ce fut à l’aide des presses d’autrui^. On s’est notamment trompé en avançant , ce qu’on lit dans Niceron et dans la Biographie universelle, qu’il avait présenté une requête à la Sorbonne pour qu’elle l'autorisât à faire usage du privilège accordé à Robert par François l^r. Ce privilège avait , comme on l’a vu , profité à son frère; et il ne paraît pas que pour lui il ait jamais eu la pensée de le revendiquer.

1. De ce que des livres de Henri Eslienne parurent aussi dans d’autres endroits, on a pareillement inféré qu’il y avait eu des établissements typographiques, succursales en quelque sorte de celui de Genève ; ce qui n’est nullement exact. 11 a seulement profité des résidences momentanées qu’il a faites dans plusieurs villes pour y imprimer ses ouvrages. Quant au titre qu’il prend habituellement de typorjraplius parisiensis , son seul but est de se prévaloir, en rappelant son origine, de l’espèce de noblesse renfermée dans le nom de parisien , dont les gens de lettres étaient également jaloux de se parer à la même époque , Paris passant pour le siège et l’école du bon langage : « Ea non minus sermonis vere gallici et puri quam ipsius Galliæ est metropolis, » préf. des JJypomneses,

Après trois ans passés ou dans l’imprimerie paternelle dont il seconda diligemment les travaux S ou dans de ! nouveaux voyages dont le résultat fut aussi fructueux que celui des précédents, H. Estienne publia à Paris, où il séjournait momentanément, les odes d’Anacréon,

[ qu’il avait trouvées en Italie. L’importance de cette découverte nous fait un devoir de nous y arrêter.

On ne connaissait jusqu’alors que la première pièce du poète de Téos ou ce qu’Aulu-Gelle et l’Anthologie nous en avaient conservé. C^est à Henri Estienne que nous devons les petits chefs-d’œuvre qui nous restent de cet auteur ou qu’on lui a du moins attribués : car làdessus, c’est-à-dire sur l’authenticité de chacune de ces gracieuses compositions, l’érudition a eu ses scrupules et fait ses réserves. Sans entrer dans des détails qui sortiraient de notre sujet, il suffira de donner comme une opinion bien établie, que ces odes , à très-peu d’exceptions près, sont plutôt anacréontiques qu’elles ne sont l’ouvrage d’Anacréon ; en d’autres termes , qu’elles ne remontent pas au lyrique qui fut le contemporain du roi Cambyse et du tyran Polycrate , mais qu’elles appartiennent à ses plus heureux imitateurs, anciens eux-mêmes et proches descendants du voluptueux Ionien^. Quel hasard fortuné les fit tomber sous la main de Henri Estienne et quels textes a-t-il eus à sa disposition ; c’est là un point qui n’a jamais été assez éclairci :

1. Entre les ouvrages qui y parurent dès la lin de 1551 , on remarquera la traduction grecque faite par Henri Estienne du c/^^sme français de Calvin , et donnée sous ce titre, Riidimenta fklei chrïstianœ, deux ans avant que l’original ne vît le jour.

2. Déjà au XVII® siècle le savant Tanneguy Lefebvre avait contesté l’autlienticité absolue de beaucoup de ces odes; Saumur, 1660 : le même point a depuis été traité par plusieurs autres critiques.

l’éditeur semble l’avoir couvert à dessein de cette demiobscurité qui ajoute à l’objet qu’elle voile un attrait de plus Il a été question de deux manuscrits qu’il aurait détruits après les avoir conférés , ou qu’il eût ensuite laissés périr, dans les accès de misanthropie qui signalèrent ses dernières années. L’un , a-t-on dit , était caché dans l’intérieur de la couverture d’un vieux livre; l’autre, à moitié moisi, gisait au fond d’un antique monastère. On a raconté aussi que les Pays-Bas avaient fourni quelques-unes des odes. De ces assertions peu justifiées sont résultés des doutes honorables pour Henri Estienne : on a prétendu, en effet, que la version latine publiée était un original de son invention , qu’il avait traduit en grec. Par une de ces fraudes ingénieuses dont le xvie siècle offrit plus d’un exemple, il aurait voulu , en vieillissant son œuvre à sa naissance, lui concilier plus sûrement des admirateurs. De nouveaux manuscrits, ultérieurement découverts , ont réfuté cette supposition que le texte seul , regardé de près , permettait de démentir : par lui-même , il témoigne assez de son origine. Un moderne, fût-ce un lettré du xvi« siècle, ne pouvait tout à fait imaginer ainsi. Il y a, dans la plupart des pièces , et surtout dans des vers isolés , qui ne manquent à aucune d’elles , cette pureté de traits, cette précision de contours , cette naïveté , cette vigueur d’enthousiasme que la contrefaçon ne saurait atteindre : ce cachet antique est inimitable.

Quelles que fussent, au reste, les objections ou les chicanes des savants, lorsque parut en 1554 l’Anacréon

1. » Anacreontem, qui toi annos latiierat, vetustis notis in libro exaratum secum attulit, » se contente de dire Sainte-Marthe, dans son éloge de H. Estienne.

de Henri Estienne (ainsi l’appelait-on de son temps*), accompagné de la traduction en vers latins qui reproduisaient le mètre de l’original, et suivi de fragments d’AIcée et de Sapho , une singulière faveur accueillit cette publication. La grande raison de son succès était dans son à-propos. Plus tôt, elle eût été peu sentie; plus tard, moins nécessaire. Mais le goût et l’esprit français étaient prêts alors à l’apprécier : elle allait à merveille au siècle érudit de la renaissance, épris des douces gaietés de la poésie^. Aussi Ronsard et ses rivaux saluèrent avec empressement ce vieil ami retrouvé. Eu charmant l’humeur enjouée de nos pères, le livre, toujours Jeune, ne leur offrait pas seulement un passe-temps agréable : il devait exercer une influence réelle et décisive sur les imaginations déjà émuesL En 1531 une édition de l’Anthologie , que H. Estienne réimprima à son tour en l’enrichissant, leur avait donné un premier éveil. L’Anacréon acheva de les toucher et de les initier à la facilité et à la grâce. Clément Marot, si voisin de notre langue , et Mellin de Saint-Gelais, Villon même avant eux, avaient sans doute pressenti Anacréon : mais après l’ancienne grossièreté, et au milieu de l’ardeur d’une génération aventureuse qui voulait tout réformer, il fut le bienvenu pour épurer la joie et ramener au naturel ceux que leur effort tendait à égarer. Dans ce sol rempli de généreuses semences il fit renaître quelques fleurs du terroir gaulois. « Reparaissant , a dit