De Latinitate falso suspecta, p

2. « Erudito sœculo nec a poeticis hilaritatibus alieno...:» Sainte-Marthe , éloge cité.

3. Quand les Analccta de Brunck parurent en 1776, ils vinrent de même, suivant un rapprochement ingénieux de M. Sainte-Beuve, « offrir précisément à l'adolescence d'André Chénier sa nourriture la plus appropriée'et la plus maternelle. »

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un excellent connaisseur de cette époque1, entre Jean Second et Manille, il remettait en idée l'exquis et le simple; il eut à la fois pour effet de tempérer le pindarique et de clarifier le Rabelais. » On peut suivre à la trace ce doux rayon qui éclaire la seconde partie du xvi« siècle. Il se reflète surtout dans du Bellay, dans Ronsard , dans Desportes. Mais bien d'autres encore ont été ,. par moments, inspirés d'Anacréon : Tabureau , Passerat, Durant, Rapin, Magny, Baïf, Thiard, Vauquelin de la Fresnaye, enfin Belleau , plus heureux toutefois lorsqu'il se contente de l'imiter2 que lorsqu'il veut le traduire.

Il ne faudra pas en effet chercher la reproduction du gracieux modèle dans les vers français de ce tourneur, que Ronsard, en jouant sur son nom , accusait d'être pour son rôle un biberon trop sec1, mais bien plutôt dans la copie latine de Henri Estienne, qui n'a pas été surpassée : tel est l'attrait de sa traduction, admirablement fidèle à la lettre et à l'esprit du texte grec , tout en se présentant avec l'allure facile d'une conception originale4. Jamais il n'a manié avec plus d'aisance cette langue qui

1. M. Sainte-Beuve, « Anacréon au xvie siècle : » voy. ce morceau placé à la suite du Tableau historique et critique de lu poésie française au xvie siècle; Paris, Charpentier, 1843, p. 440 et suiv.

2. Témoin sa pièce (L'Avril où il n'est pas demeuré trop audessous de la Cigale d'Anacréon.

3. Scévole de Sainte-Marthe a dit, en s' adressant à Belleau lui-même, dans ses Épigrammes , liv. 1er,

. . Sobrius ebrla cantas Senis faceli pocula.

4. Il plut à quelques-uns, tels que Joseph Scaliger, d'attribuer la traduction latine à d'Aurat : bruit qui s'explique par la grande célébrité de ce poète : Colomesii Opuscula, p. 109.

( 57 ) lui était comme naturelle; jamais la versification, asservie cependant aux lois d'un mètre rigoureux , n'a eu plus de souplesse et d'harmonie sous sa plume1. Mais l'illusion que cette version a faite aux contemporains est à elle seule un éloge hyperbolique qui nous dispense de tout autre2.

Henri Estienne comparait à bon droit, dans sa préface, ces charmantes compositions à cette merveille de l'antiquité, à ce navire d'ivoire, parfait dans sa petitesse, qu'enveloppaient tout entier les ailes d'une abeille. Doué de cette variété d'aptitudes et de qualités que nous offre le xvie siècle, le savant Henri Estienne avait la main assez légère pour ne pas froisser ce chef-d'œuvre si délicat ; et, presque en même temps, ses recherches s'appliquaient avec non moins de succès aux plus graves monuments de l'ancienne littérature. Vers la fin de l î>ô4, nous le retrouvons à Rome découvrant une partie inédite de Diodore de Sicile, dix nouveaux livres qu'il devait bientôt mettre en lumière. Encore ces exhumations laborieuses ne suffisaient-elles pas à son activité. Ici se montre à nos yeux un trait saillant de sa physionomie, son dévouement à la France qu'il avait quittée, mais qu'il ne cessa jamais d'aimer. Ce patriotisme, qui eut plus jp'" d'une face, faillit à cette époque lui coûter la vie. Son mérite personnel le sauva. Notre ambassadeur à Venise,