Musa monilrix , p. 267; cf. ibid. , p

( 130 ) fiant. Heureusement qu'il en fut quitte pour la peur. Henri III finit par songer, en consultant sa mémoire , qu'il y avait eu un tiers dans sa confidence; et c'était, comme il s'en convainquit, cette troisième personne qui avait parlé.

A l'exception de ce nuage, dissipé promptement , Henri Estienne demeura , en 1579 et durant une partie des années suivantes1, l'objet de la bienveillance marquée du monarque : témoignage significatif du progrès social parmi nous. Le mérite personnel , destitué de l'éclat du rang, commençait à prendre sa place dans la cour de nos rois; l'esprit , puissance nouvelle , avait ses privilèges qui lui permettaient de traiter avec la grandeur. Une autre publication née peu après de ces rapports d'Estienne avec un prince érudit , fut le volume où sont réunies, entre beaucoup d'épîtres écrites en latin clans le genre de Cicéron par des Italiens et des Français, celles de Pierre Bunel et de Paul Manuce, son élève. Le but de ce rapprochement était de montrer que le premier, par la beauté de son style , ne le cédait nullement au second , et de ravir à l'Italie la prééminence qu'elle s'attribuait dans la composition des lettres latines. Ce parallèle était dédié à Henri III , qui en avait conçu la pensée patriotique2.

L'imprimeur, homme de lettres, fit donc, vers cette époque, ombrage à plusieurs seigneurs par la manière dont il était accueilli. Sa vie, agitée et brillante, fut

1. Les déplacements multipliés de H. Estienne dans ces années rendent très-difficile de le suivre. Il retourne à Genève vers les derniers mois de 1579, pour revenir peu après à Paris, où on le retrouve à la fin de 1581, etc. ; en 1585, il est chassé de Paris par la guerre de la Ligue, mais il y rentre plus tard encore.

2. Musa moniliïx , p. 210; cf. l'épttre préliminaire des Epistolœ ciceroniano stylo scriptœ..., 1581.

( 137 ) presque entièrement alors la vie d'un courtisan1; et il lui est arrivé même, par la suite, de regretter la perte de temps que lui avait causée, sans lui rapporter en échange aucun avantage sérieux , cette existence de favori pour laquelle il n'avait que fort peu de vocation J. Henri III, qui voulait le fixer auprès de lui, ne fut pas, d'ailleurs , le seul souverain qui l'honora de ses bonnes grâces3. Maximilien II, plein d'estime pour ses travaux , l'attira plus d'une fois à Vienne pour jouir de sa conversation , et il lui donna des preuves de sa haute considération ''. L'empereur Ferdinand Ier lui avait également témoigné beaucoup d'égards : joignez encore aux grands personnages qui distinguèrent son mérite , Elisabeth d'Angleterre , Jacques YI d'Ecosse , qui se piquait de poésie, non moins que de théologie et de grammaire, et Christian IV, de Danemarck , que, dans l'épître préliminaire de son Dion Cassius (1592), il félicite d'avoir possédé à fond , dès sa première jeunesse, les langues latine, allemande et française. Mais aucun de ces protecteurs n'eut pour lui l'attachement et

1. Scmiaulica , comme il l'a dit lui-môme : épître préliminaire de l'Aulu-Gelle, p. 22. Cf. celle qui précède l'édit. d'Hérodote de 1592.

2. Yoy. Musa monitrix, p. 26, où H. Estienne parle de lui à la troisième personne ;

Huic namque in aulis regiis saepissimc Hominis gcrenda persona fuit aulici , Alii gercndœ quum tamcn multo magis Idoneus esset, gcrcret et libcntius...