Voy. Maittaire, p

( 142 ) imputations de déloyauté qui, comme on le verra, se sont élevées contre lui.

Les beaux temps de l'imprimerie d'Estienne ne devaient plus qu'imparfaitement renaître. Un retour d'activité s'y manifeste néanmoins à la fin de 1585. Lassé de courses infructueuses et de promesses stériles , les exhortations qu'on lui adressait de toutes parts réveillent son ancienne ardeur : il annonce que, dans son établissement réorganisé *, les publications vont se suivre aussi rapides qu'autrefois. Une lettre de Mélissus, poëte de ses amis qui l'a célébré dans ses vers , le félicite de cette sage , mais peu durable, résolution. Henri avait contracté pour toujours l'habitude d'une existence aventureuse. Quoiqu'il se plaignît non sans motif du détriment que les voyages avaient causé à sa santé 2, ce genre de vie flattait trop vivement son humeur inquiète et sa passion de découvertes savantes pour qu'il pût y renoncer désormais. La fortune vers cette époque ne lui épargnait, du reste, aucune espèce d'assaut. Dans un naufrage récent sur le Rhin , il avait perdu une cargaison considérable de livres transportés en Allemagne3 : bientôt il apprenait par une lettre de son fils Paul qu'un

1. Voy. ses lettres de cette époque qui roulent particulièrement « de officinal suae instauratione. »

2. Voy. une lettre du 22 mars 1585 qu'il adresse à son (ils Paul.

3. Voy. la xne des lettres publiées par M. Tassow : « Jactura illa, dit-il, maxima futura est et ad illam quam ob motus gallicos patior maximum cumulum faciet. » — II. Esticnne a raconté un accident de nature semblable arrivé à Guarini de Vérone. Celui-ci avait acquis à Constantinople, environ vingt ans après la prise de cette ville , beaucoup de manuscrits grecs qu'il avait chargés sur deux vaisseaux dont l'un périt : le chagrin de cette perte fut pour lui si vif et si cruel que ses cheveux blanchirent en une seule nuit. V. le dialogue de Henri Estienne, de bene insti- 'uendis linguœ grœcœ Studiis, p. 111 et 1 1 2 .

( 143 ) tremblement de terre venait de bouleverser sa propriété de Grières. On le louera d'avoir conservé au milieu de ces traverses un esprit ferme et résolu. Tous les accidents qui ne le frappaient que dans ses biens n'arrivaient pas jusqu'à son âme. « Motus quidem repente fui, at non permotus , » répond-il à son fils ; et il lui reproche doucement d'avoir été lui-même affecté outre mesure de ce malheur ; il lui recommande d'imiter sa constance , et d'opposer, comme lui, une résignation stoïque aux coups du sort.

Ce courage dans les revers ne devait point se démentir. Un peu après, atteint par de nouvelles pertes, il écrivait en effet1 : «Si rationes meaî turbatœ sunt, mens, bcneficio Dei, imperturbata mansit. » Il eut surtout besoin de toute son énergie morale, Iorsqu'en 1587 des calamités plus terribles l'assaillirent dans ses foyer?. La peste qui, cette année, ravagea Genève, s'appesantit sur sa famille et y fit plusieurs victimes presque à la fois. Un contemporain, François Hotman, en peignant l'aspect désolé de cette cité en proie à la famine et à la contagion, nous montre Henri Estienne, confiné par le fléau dans sa maison et creusant la terre de son petit jardin pour y ensevelir sa tante, sa nièce et l'une de ses filles, expirées entre ses bras, tandis qu'il tremble encore pour la vie menacée d'une autre de ses enfants2.

i. Voy. la préface de Musa monitrix.

').. Francisa et Joannis Hotomanorum... Epistolœ , édit. cit. d'Amsterdam; voy. la lettre 147 adressée de Genève, en mai 1587, à Daniel Tossan , p. 195 : « Pars lioniinum maxima faîne et inedia interiit ; nunc pestilentia reliquam partem invadit. Henricus Steplianus, domi inclusus, filiam amisit, et ex sorore neptem et amitam ; nunc altcram liliolam vHet eodem morbo oppressam : cooetus superiora cadavera in hortulo suo defodere. »

Contre ces afflictions il chercha un refuge dans le travail. L'année même où ces maux l'accablent et la suivante sont marquées par une reprise efficace de ses opérations typographiques. Mais beaucoup d'obstacles tendaient à paralyser les effets de sa volonté *. Elle se ralentit après un assez court espace de temps. De nouveaux motifs éloignent Henri de son domicile; et , redevenue un instant prospère sous l'œil du maître , son imprimerie retombe dans sa langueur. On le retrouve, en 1590, à Bâle, publiant des poèmes latins de sa composition. Dans ce besoin d'activité intellectuelle qui ne peut rester sans aliment, si le typographe s'est effacé, c'est pour faire place à l'homme de lettres.

Les avis , épîtres ou préfaces de ses livres , datés d'une infinité, de lieux divers, suffiraient seuls alors pour attester combien sa vie est vagabonde. On a peine à le suivre courant sans cesse d'une ville à l'autre. Au milieu de ses déplacements presque journaliers, ses ateliers de Genève , foyer jadis si brillant, ne pouvaient plus jeter que des lueurs momentanées. L'une d'elles éclaire surtout les années 1591 et 1592. De ses presses , ranimées par sa présence, sortent , entre autres produits importants , l'Hérodote , l'Appien , le Dion Cassius : soudaine clarté à laquelle succèdent de profondes ténèbres. Henri Estienne n'est plus à Genève en 1593 ; on ne l'y revoit qu'à la fin de 1594. En ce moment, les préoccupations littéraires ont semblé faire place dans son esprit à des préoccupations d'un autre genre. Il est tout entier à la haine des Turcs. Passionné contre eux , il veut que l'Europe s'alarme de leurs progrès ; il demande qu'elle rassemble ses forces pour arrêter

i. Voy. , dans le recueil des lettres de Joseph Scaliger, une lettre de l'imprimeur Jean Détournes à celui-ci, du 4 mai 15S7.

( 145 ) ce second torrent de barbares qui menace le monde civilisé.

Ces vœux , ces sentiments guerriers , remplissent deux harangues pleines d'une fougue un peu désordonnée, qu'il présenta lui-même à Rodolphe II1, aux électeurs, et aux princes du saint Empire, réunis dans une assemblée générale à Ratisbonne 2. La première est uue réponse au livre du Génois Uberto Foglietta qui avait tenté d'expliquer, peu auparavant, à quelles causes l'empire ottoman devait sa prospérité et sa grandeur. Henri , en attaquant plusieurs parties de ce travail , s'attachait à prouver que la puissance des Turcs résidait moins dans leurs propres forces que dans les vices et les divisions de leurs adversaires. L'autre harangue était une pressante exhortation aux princes chrétiens, de former contre ces ennemis de la civilisation et de la foi une ligue vigoureuse 5. A ces discours il ajouta vers

1. La vignette du Ve volume du Trésor grec, réimprimé par MM. Didot, reproduit cette circonstance.

2. « Ad Augustissimum Csesarem... H. Stephani oratio adversus lucubrationcm Uberti Folietae de magnitudine et perpétua in bellis felicitate imperii turcici. — Exhortatio ad expeditionem in Turcas...;» Francfordii ad Mseuum, 1594, in-8°. La Bibliothèque nationale possède de cet ouvrage un fort bel exemplaire : J. 491. Les morceaux qui le composent parurent la même année à Francfort, traduits en allemand ,in-4°.