Ad Senecae leetionem Proodopceia..., in

?.. Sénèque a compté de tout temps des partisans très-décidés et de très-violents adversaires : parmi les premiers on peut citer Montaigne (voy. les Essais, II, 32). Le goût de Montaigne pour Sénèque se retrouve chez Malherbe , qui lui a emprunté beaucoup de pensées dans ses premières poésies (voy. notamment son Bouquet des fleurs de Sénèque); et ce goût a été général chez les écrivains de la seconde moitié du xvie siècle. M. Nisard a indiqué les principales causes de ce fait littéraire dans son Histoire de la Littérature française : I , ch. VI , § 5. On consultera encore avec fruit, sur Sénèque, Balzac, dans une de ses Dissertations politiques, la Ve, et particulièrement le comte de Maistre, IXe entretien des Soirées de Sainl-Pétersbourg , où il est justement apprécié. On sait que Diderot a fait, dans sa Vie de Sénèque, un éloge outré de ce philosophe , que Dryden et La Harpe , entre autres , ont trop déprécié.

3. Epistolae ad Jacob. Dalechampium , partim diorthotikai quorumdam Senecae locorum , partim etiam in quosdam exetastikœ : œuvre qui fait suite à la précédente. — Pour les mots barbares de ce titre on renverra volontiers II. Estienne à son traité , de Abusu linguœ grœcœ , dont nous avons parlé plus haut.

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tions de Sénèque et sur les dangers de son imitation trop exclusive, mérite d'être remarqué dans un si bon connaisseur, à l'époque principalement où une admiration fanatique pour Cicéron érigeait les œuvres de cet orateur en modèle unique du langage latin. Cet engouement datait de loin, et déjà Érasme s'en était raillé avec une grande supériorité de raison. L'objet de son Cicéronlen, dont l'apparition fit tant de bruit1, était de réfuter la secte de ces enthousiastes , très-nombreux en Italie, qui, renfermant dans ce seul écrivain toute la richesse de l'idiome et l'idée de la perfection absolue, prescrivaient que l'on se bornât à l'étudier et à l'imiter. Par là ils substituaient le culte étroit de la forme au fécond exercice de la pensée; ils allaient jusqu'à oublier le respect que commandait la religion , en transportant dans le domaine de la foi chrétienne des expressions empruntées au paganisme2. Cette superstition philologique devait choquer le goût de Henri Estienne, ennemi de tous les excès , qui voulait la liberté dans le style et n'excluait que la licence. Dès sa jeunesse, il avait décoché contre les cicéroniens, qualifiés par lui de troupeau d'esclaves, plus d'un trait satirique3: mais trois

1. 1528 : Ciceronianus , sive de optimo Génère dicendi : voy. sur ce livre la Vie d'Érasme par de Buiigny,t. Ier, p. 551 et suiv. ; Hallam , Littérature de l'Europe, t. Ier, p. 327. Cons. notamment au sujet de la querelle qui s'éleva, dans le xvie siècle, sur la mesure et le genre de l'estime due à Cicéron , les Mémoires de l'Acad. des inscript., t. XXVII, p. 195; et M. Charpentier, Histoire delà Renaissance , t. II, ch. v. 11 faut rappeler encore une œuvre du malheureux Dolet, qui fut distingué aussi comme imprimeur et comme auteur : « Dialogus de imitatione ciceroniana, adversus Erasmum ; » Lyon ,1535, in-4".