Virlutum Encomia, sive Gnomœ de virlutibus

3. Ess. , I, 25. — C'est aussi ce que pensaient les anciens, qui taisaient apprendre aux enfants, dans leurs écoles, les sentences tirées des poètes grecs, comme nous l'indique Eschine, Disc, contre Ctésiphon, c. XLTII.

4. Cette pensée est ainsi rendue dans la préface de Henri Estienne; « Eadem negligentius audiuntur, minusque percutiunt , quamdiu soluta oratione dicuntur : ubi accessere numeri , et (gregium sensum adstrinxere certi peiles, eadem illa sententia velut lacerto e\cussa torquetur... » Cf. Sénèque, que II. Estienne

( 190 ) au duc de Brunswick et devenu malheureusement trop rare, offre de précieux ornements pour la mémoire et , ce qui vaut mieux, des règles pratiques pour la conduite , des secours efficaces pour l'âme : on pourrait le définir un résumé de la morale antique. C'est l'un de ces petits livres, aimés de Henri Estienne, qui, tenant lieu de plusieurs, renferment en peu d'espace beaucoup de substance : il est divisé par sections, dont la première présente les pensées qui roulent sur la vertu en général; la seconde et les suivantes, celles qui concernent chaque vertu en particulier, telle que la tempérance, la valeur, etc. Çà et là d'heureux rapprochements piquent et réveillent l'attention; car Henri Estienne se plaît à comparer, dans l'expression des mêmes idées, les poètes célèbres de la Grèce et de Rome. La comédie nouvelle d'Athènes lui fournit notamment de fréquentes sentences, où l'on remarque cette teinte grave et doucement mélancolique qui distingue Ménandre et son école1.

Deux ans après, dans un manuel, destiné comme le précédent à la jeunesse2, H. Estienne fit passer en vers grecs d'autres pensées choisies chez les plus anciens poètes latins : ce fut le fruit de ses loisirs pendant un voyage à Vienne en Autriche. Là encore le caractère moral et littéraire est heureusement associé. L'auteur nous apprend3 qu'il chercha dans ce travail une distraction aux peines qui l'assaillaient, lorsque ses regards se

a imité de très-près, Epist. CVIII, et quelques vers français de La Faye, où la même idée a été fort bien exprimée (voy, Marmoatel, Éléments de littérature t à l'art, rime).

1. Voy. Henri Estienne, préface du Virtutum Encomia; cf. M. Villemain , Tableau de la littérature au xviu* siècle , 2e édil ,

î II, p. 325.