Juvénal, Satires, VIII

( 279 ) dans Thèbes embrasée, sa postérité et sa maison. A ce sujet, le curé Urbain Grandier, lorsqu'il rappelait dans la suite que, « comme un ange gardien de son pays, il avait d'une main officieuse détourné le coup fatal qui le menaçait, » s'écriait avec enthousiasme : a 0 toi, peuple de Loudun , autant de fois que tu verras le lierre rampant sur tes vieilles murailles, autant tu devras concevoir une religieuse souvenance de celui qui te les a conservées! »

Les discordes civiles qui ravageaient alors la France ne devaient pas lui fournir cette seule occasion de se distinguer1. Funeste à la réputation de beaucoup d'autres, la Ligue, qui fit fléchir tant de consciences, montra combien l'élévation du cœur était chez Sainte-Marthe au niveau de celle de l'esprit. En ouvrant une nouvelle carrière à ses talents, elle mit surtout en relief son inaltérable loyauté et son attachement opiniâtre à la cause royale. C'est que dans le roi de France Sainte-Marthe n'envisageait pas la personne du faible, et ridicule Henri HT, mais le représentant héréditaire de la loi, base de l'ordre et de la liberté.

Il était à Paris dans la journée des Barricades2; et la vue du duc de Guise, courtisant l'émeute déchaînée, le confirma dans son dévouement à la monarchie. Il en donna, non sans péril, d'éclatants témoignages, en

t. Ces dissensions, a dit Sainte-Marthe lui-même, avaient surtout éclaté depuis que

Solio infelix succcssit aTlto Carolus et fletu prœsago regia tinxit Sceptra puer, regni auspiciis lugubribiis usus.

Les contemporains ont, en effet, remarqué que, lorsqu'on sacra le jeune roi Charles IX, il se prit à pleurer, au moment où on lui mit la couronne sur la tôle, en disant qu'elle lui faisait mal.

2.12 mai 1588 -. voy. le récit détaillé de cette journée dans les Lettres de Pasquier, XII, 4, et le drame très-connu de M. Vitet.

( 280 ) luttant contre les pouvoirs que la violence avait créés. Député aux états de Blois , il déploya dans cette assemblée les sentiments fidèles qui l'animaient; et sa courageuse éloquence opposa une digue aux desseins téméraires qui s'agitaient autour de lui. Il se signala notamment en défendant les prérogatives de la couronne et en ne permettant pas qu'on la privât de ses appuis. Les ennemis du souverain, très-nombreux dans le tiers état, voulaient, afin de miner les fondements de son influence, supprimer en grande partie les officiers de finances, alliés et soutiens naturels du trône. On comptait par la, en sacrifiant les plus affectionnés au prince , intimider le zèle de tous ; et, comme d'habitude , on mettait en avant l'intérêt du peuple dont tant de charges, disait-on, dévoraient la substance. Résister à cette proposition qui avait pour elle l'assentiment de la multitude, ce n'était pas seulement braver l'impopularité; c'était, dans la lutte acharnée des partis contraires, courir risque de la vie1. Sainte-Marthe, sans se laisser intimider, protesta au nom de trois cents de ses collègues ; en outre, ce qui était plus difficile , il prit la parole pour montrer ce que les espérances de soulagement fondées sur cette suppression avaient d'illusoire , et ce qu'elle aurait en réalité de préjudiciable pour le service public. Dans un discours plein de netteté et de sens, il réfuta les arguments de ses adversaires2, et, dévoilant les raisons véritables cachées sous les prétextes spécieux , il fît triompher la cause de ceux qu'on n'avait

1. Voy. Niceron, Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres dans la république des lettres, t. VIII, p. 12. Cf. de Thou, Histoire universelle , 1. XC1II, t. X, p. 437 de la traduction française, Londres, in-4°, 1734.