Pœdotr., fin

* 2. Vauquelin de la Fresnaye, faisant allusion à cette traduction commencée , célèbre doublement Sainte-Martbe ,

Quand, latin et français, imitant la nature, 11 chante des enfants la chère nourriture.

( 311 ) Qui donc aura le plaisir, ajoute-t-il ,

De voir son premier ris qui nous semble connaître, D'ouïr les premiers mots et le doux gazouiller De sa langue enfantine essayant à parler?

On sait que Sainte-Marthe rappelait, en terminant , les pieux pèlerinages accomplis par le roi et la reine à l'effet d'obtenir un fils. C'est dans les termes suivants qu'il se montre implorant du ciel par d'ardentes prières la naissance d'un héritier du trône :

Que je voie un fleuron plein de haute espérance Naître comme un bel astre au milieu de la France ! Que je voie la cour de mille ébats jouir, Les villes s'égayer, les champs se réjouir, Voler les feux de joie en signe d'allégresse , Et le peuple assuré témoignant sa liesse, Voyant continuer ce beau sang de Valois , Dont il a si longtemps goûté les douces lois !

Plusieurs, à défaut de Sainte-Marthe, devaient, par une louable envie « de faciliter à tous le fruit de ce poème, » le faire passer entièrement dans notre langage. On remarquera parmi eux un petit-fils de Scévole, dont la version est en prose, et Pierre Joyeux, médecin du roi, qui l'a rendu en vers français1. La Pœdotrophie a été aussi reproduite dans la plupart des autres idiomes modernes.

Scévole lui-même fut, au veste, bien éloigné de négliger sa langue naturelle. Il s'associa aux nobles efforts de l'école nationale , qui , par l'organe de du Bellay , Pasquier et Ronsard , réclamait en faveur de ce vulgaire trop longtemps dédaigné au profit des idiomes classiques , de telle sorte qu'on eût dit que pour beaucoup de Fran-

1. « La manière de nourrir les enfants à la mamelle », Paris, in-12, 169S.

( 312 ) çais la langue étrangère c'était l'idiome maternel. Qu'on se souvienne, en effet, des généreux accents de l'auteur de la Franciade , déclarant que « c'était un crime de lèse-majesté d'abandonner le parler de son pays , vivant et florissant, pour vouloir déterrer je ne sais quelle cendre des anciens.» En s'adressant, dans son époque, aux divines têtes et sacrées aux Muses , il les suppliait « de prendre pitié , comme bons enfants , de leur pauvre mère délaissée : o on rendra à Sainte-Marthe la justice de reconnaître qu'il avait entendu et même prévenu cet appel ; car ses poésies françaises , dont quelques-unes remontent assez haut dans le xvie siècle, ne sont guère moins nombreuses que ses poésies latines. Les titres des diverses parties dont elles se composent suffiraient pour l'attester : ce sont les Métamorphoses sacrées et autres Poésies chrétiennes , la Poésie royale, la Poésie mêlée, le Bocage de sonnets, les Épiyrammes , les Vers d'amour et les Alcyons, enfin les Imitations.

Le recueil de ces poésies, qui fut depuis fort augmenté, parut en 15791. Sainte-Marthe avouait, au commencement de sa préface , a que de tout temps il avait été plus studieux de la poésie latine que de la française : » on n'a pas oublié toutefois qu'en ce dernier genre quelquesunes de ses productions dataient de sa première jeunesse. Colletet a signalé notamment, parmi ses essais , une pastorale française, imitée du latin de Flaminio2 et intitulée le Tombeau de Brunette. Le sujet était la mort d'une bergère, victime de l'infidélité de son amant, et Sainte- Marthe qui pleurait, à la faveur de ce cadre, la perte

t. In-4", chez Mamert Pâtisson.

2. Autrement dit Marcus Antonius Flaminius, poète élégiaque de la première partie du xvi° siècle : de Thou parle de lui dans son Histoire , à l'année 1551.

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( 313 ) d'une affection réelle , avait composé cette petite pièce à dix-huit ans !. Il est vrai que ce fut plus particulièrement dans sa vingt-quatrième année et en 1560, comme il a eu soin de nous l'apprendre, qu'il se joignit à cet aventureux essaim de poètes dont les tentatives fort inégales et souvent bizarres ont rendu en somme de sérieux services à notre langue.

Sous le nom de Métamorphoses sacrées, il faut entendre celles dont nous devons la connaissance à l'ancien Testament. Après un coup d'œil jeté sur le séjour primitif d'Adam, et la félicité dont il jouissait, Sainte- Marthe raconte en vers la faute de la mère du genre humain , que le mauvais esprit trompa sous les dehors du serpent. Ensuite il montre le péché envahissant la terre , Sodome détruite par le feu du ciel , Loth sauvé avec sa femme, mais celle-ci, victime de sa curiosité, transformée en montagne de sel. Il s'arrête surtout au sacrifice d'Abraham qui avait suggéré peu auparavant, à Théodore de Bèze, un drame d'un pathétique si déchirant que la seule lecture en faisait couler les larmes, au rapport de Pasquier2. Dans la poésie naïve de Sainte-Marthe , qui rappelle les anciens mystères , Abraham , près d'immoler Isaac , lui fait envisager le bonheur d'une telle mort : car elle est, lui dit-il, une preuve de la faveur céleste,

Qui séparant ton destin du vulgaire Veut que tu sois immolé par ton père Devant le maître et le père de tous, Afin , mon fils, que partant d'avec nous,

1. L'abbé Goujet, dont le jugement sur Sainte-Marthe pèche par trop de rigueur, s'est trompé gravement en disant qu'il ne commença à s'exercer dans la poésie française qu'à l'âge de plus de trente ans.