AVANT-PROPOS

Entre les prosateurs du xvi^ siècle, Rabelais, Amyot et Montaigne avaient été jusqu'aujourd'hui l'objet d'un culte presque exclusif. Ils méritaient certes la prééminence sur tous leurs contemporains, et loin de nous la pensée de la leur disputer au profit d'aucun d'eux ; mais il a paru enfin qu'une place honorable et quelque étude n'en demeuraient pas moins dues à plusieurs de ceux-ci , tels que La Boëtie, d'Aubigné, du Vair, Calvin, Pasquier, ces écrivains, disait récemment M. Cousin*, qui occupent le second rang dans notre littérature, et qui eussent occupé le premier dans toute autre. Au nombre de ces pères de notre idiome, vers lesquels nous portait un retour curieux et reconnaissant , il eût été injuste d'omettre Henri Estienne : de là le travail ou plutôt la réimpression que nous lui avons déjà consacrée^.

Ce n'est pas, du reste, au seul point de vue littéraire, comme nous l'avons précédemment établi, qu'il peut ■sembler à propos de ramener nos yeux sur le xvi<" siècle. A d'autres égards, combien de salutaires exemples et de vertus rappellent nos regards vers cette saine époqse de l'antiquité française ! Les hommes de cet âge ont eir eux quelque chose de plus viril et de plus grand que nos générations modernes. On se fortifie et on s'élève dans