Voy. les Lettres de Pasquier, XVIII, 14 ; cf. XVI

3. II traite non pas précisément des littérateurs et des écrivains, mais des borames de savoir, de doctrine : terme beaucoup plus général et qui a pu permettre à Sainte-Martbe de faire entrer dans son cadre quelques personnes qui n'étaient ni des gens de lettres ni des savants de profession. C'est ce dont il nous avertit même, au début d'un de ses éloges (celui de Brulart et de du Mesnil ) : « Cum eruditos dico, non eos intelligo tantum, qui privatis in studiis vel scribendo vel docendo quiète ac placide vitam degunt; sed eos vel maxime, qui civilis vitœ laboriosis actionibus occupati, litterariœ iaudis eam partem , quœ est aliquanto splendidior et fortunatior, oraissa rerum contemplalione, consectantur. « P. 49, ibid.

( 336 ) songeant, de l'autre, combien notre ancienne magistrature était amie de l'instruction et des lettres.

Cette race virile de nos magistrats du xvf siècle avait conservé , nul ne l'ignore , toute la sévérité des vieilles mœurs. Pour emprunter une métaphore à l'un d'eux S ils traversaient une époque pleine d'excès sans en contracter aucune souillure, ainsi qu'on voit le Rhône traverser le lac de Genève sans qu'il y ait entre les eaux du lac et du fleuve aucun mélange. Mais ce n'était pas seulement la vertu qui distinguait les membres de nos parlements : une éducation forte , des connaissances profondes étaient placées au nombre de leurs devoirs ^. François pr, comme l'atteste Sainte-Marthe *, s'était attaché à y rassembler de tous côtés les plus savants hommes de son royaume ; et ces traditions avaient subsisté jusque sous les derniers Valois. Encore ne suffisait-il pas, pour occuper un siège, d'avoir été nommé par le roi ; il fallait être agréé par ses pairs : ce qui n'avait lieu qu'après un examen qui roulait sur les matières les plus élevées et les plus épineuses^. Ainsi les magistrats maintenaient avec une vigilance jalouse la dignité de leur corps. De là tant de services qu'ils nous ont rendus dans cet âge critique, et tant d'oeuvres qu'ils nous ont laissées. Ceux même dont les veilles n'étaient pas consacrées à ces patientes recherches, et à ces doctes commentaires qui ont aplani pour nous toutes les difficultés de la science du droit , se reposaient du moins, dans de libres études, des