De Latinitate fulso suspecta, p

2. « Eiudito saeculo nec a poeticis hilaritatibus alieno...:« Sainte-Martlie , éloge cité.

3. Quand les Analecta de Bninck parurent en 1776, ils vinrent de même, suivant un rapprochement ingénieux de M. Sainte-Beuve, « offrir précisément à l'adolescence d'André Chénier sa nourriture la plus appropriéc^et la plus maternelle. »

(56) un excellent connaisseur de cette époque % entre Jean Second et Marulle , il remettait en idée l'exquis et le simple; il eut à la fois pour effet de tempérer le pindarique et de clarifier le Rabelais. » On peut suivre à la trace ce doux rayon qui éclaire la seconde partie du xvie siècle. Il se reflète surtout dans du Bellay, dans Ronsard , dans Desportes. Mais bien d'autres encore ont été , par moments, inspirés d'Anacréon : Tahureau , Passerat, Durant, Rapin, Magny, Baïf, Thiard, Vauquelin de la Fresnaye, enfin Belleau, plus heureux toutefois lorsqu'il se contente de l'imiter ^ que lorsqu'il veut le traduire.

Il ne faudra pas en effet chercher la reproduction du gracieux modèle dans les vers ïVançais de ce tourneur, qucRonsard, en jouant sur son nom , accusait d'être pour son rôle un biberon troj) sec^, mais bien plutôt dans la copie latine de Henri Estienne, qui n'a pas été surpassée : tel est l'attrait de sa traduction, admirablement fidèle à la lettre et à l'esprit du texte grec , tout en se présentant avec l'allure facile d'une conception originale'. Jamais il n'a manié avec plus d'aisance cette langue qui

1. M. Sainte-Beuve, » Anacréon au xvi« siècle : " voy. ce morceau placé à la suite du Tableau historique et critique de lu poésie française au xvi* siècle; Paris, Charpentier, 1843, p. 440 et suiv.

2. Témoin sa pièce A'Avril où il n'est pas demeuré trop audessous de la Cigale d'Anacréon.

3. Scévole de Sainte-Marthe a dit, en s' adressant à Belleau lui-même, dans ses Épigrammes, liv. T",

Sobrius ebria cantas

Senis faceti pocula.

4. 11 plut à quelques-uns, tels que Joseph Scaliger, d'attribuer la traduction latine à d'Aurat : bruit qui sVxplique par la grande célébrité de ce poète : Colomesii Opuscula, p. 109.

lui était comme naturelle ; jamais la versification , asservie cependant aux lois d'un mètre rigoureux , n'a eu plus de souplesse et d'harmonie sous sa plume*. Mais l'illusion que cette version a faite aux contemporains est à elle seule un éloge hyperbolique qui nous dispense de tout autre ^

Henri Estienne comparait à bon droit, dans sa préface, ces charmantes compositions à cette merveille de l'antiquité, à ce navire d'ivoire, parfait dans sa petitesse, qu'enveloppaient tout entier les ailes d'une abeille. Doue de cette variété d'aptitudes et de qualités que nous offre le xvie siècle, le savant Henri Kstienne avait la main assez légère pour ne pas froisser ce chef-d'œuvre si délicat ; et, presque en même temps, ses recherches s'appliquaient avec non moins de succès aux plus graves monuments de l'ancienne littérature. Vers la fin de I5ô4, nous le retrouvons à Rome découvrant une partie inédite de Diodore de Sicile, dix nouveaux livres qu'il devait bientôt mettre en lumière. Encore ces exhumations laborieuses ne suffisaient-elles pas à son activité. Ici se montre à nos yeux un trait saillant de sa physionomie, son dévouement à la France qu'il avait quittée, mais qu'il ne cessa jamais d'aimer. Ce patriotisme, qui eut plus d'une face, faiHit à cette époque lui coûter la vie. Son mérite personnel le sauva. Notre ambassadeur à Venise,