Histoire litléraire de la France..., passage cité

3. D'autres savants, entre lesquels Boxhorn et Elichmann, ont tiaité des rapports de la langue allemande avec la persane; Méric Casaubon , du saxon avec l'hébreu ; Rudbeck , de ceux de l'hébreu avec le lapon; Frenzel, de l'esclavon avec le grec et l'hébreu, etc.

4. C'est ce qui a fait dire au savant du Cange, dans la préface de son Glossaire latin , t. I", p. 12 de l'édit. Didot : « lis non immoror qui plerasque ex vulgaribus linguis grœcœ ortus suo?

( 75 ) Henri Estienuc a fait lui-même la contre-partie de son ingénieux traité, ou plutôt il a sensiblement infirmé la valeur de ses conclusions, quand il a recueilli , pour l'intérêt d'une autre cause, dans son livre de la Latinité faussement snspccle, un grand nombre d'expressions latines dont la similitude frappante avec les françaises indique mieux encore une origine commune. Par là on aperçoit clairement que l'idiome romain , cet intermédiaire qu'on avait voulu écarter, est bien en réalité celui auquel nous sommes le plus redevables*.

Lorsque Henri fit paraître la Conformité, un malheur de famille venait de l'atteindre, ainsi que nous l'apprend la préface de cet ouvrage : peu de mois auparavant , il avait été privé de la douce et heureuse compagnie de sa femme, Marguerite Pillot ou Pilon ; marié vers la fin de 1555, il l'avait perdue en octobre 15G4. On nous permettra , à cette occasion , d'entrer sur notre auteur dans quelques détails domestiques : plusieurs de ses lettres récemment retrouvées^, et les registres de l'état civil

debere contendunt , quod de fiancica hodierna Peiionius et Hcnricus Steplianus, de italica Monosinius, de hispanica Matiitius et Aldretus, de anglica Steplianus Skynnerus , qui veiborum catologos subinde contexuere, quœ a Gisccia profluxisse volunt. »

1. Parmi les auteurs qui ont établi le parallèle du fiançais avec le latin on remarque Le Laboureur qui a même prétendu établir la supériorité de notre langue sur celle des Romains. — Quant à la proportion des divers éléments entrés dans la composition de notre idiome, elle a pu être ainsi établie : trois sixièmes appartiennent au latin , introduit par les Romains vainqueurs ; un sixième à la langue des anciens Gaulois, au celtique; un autre à l'allemand, en usage cbez les Francs; un dernier sixième enfin au grec , que l'on parlait autrefois à Marseille.

2. M. Passow en a publié vingt-sept (l'une d'elles a déjà été citée), qui, écrites en latin de la main de Henri, existaient dan?, la bibliothèque Sainte-Elisabeth à Breslau : voy. Opiisc. academ. ,

( 76 ) de Genève explorés avec diligence * , ont porté la lumière au milieu de faits jusqu'ici obscurs et mal connus. Nous en profiterons, persuadé, comme l'a dit Boileau*, que dans ce qui concerne la personne des hommes célèbres tout a son intérêt et son importance.

Henri Estienne contracta trois mariages dont naquirent quatorze enfants. La première compagne qui lui fut, nous l'avons dit, enlevée après neuf ans d'union, mérita tous ses regrets par l'accord des qualités de l'esprit et du cœur. On le voit dans des vers qu'il a consacrés à sa mémoire' : la douleur alors ne savait pas être muette. Beaucoup de souvenirs et d'imitations de l'antiquité s'y mêlent à des traits touchants , empreints d'une vive émotion personnelle. Cette jeune femme qui mourut avant d'avoir atteint sa vingt-cinquième année , joignait à l'activité et aux vertus de la ménagère les connaissances et les talents d'un autre sexe :

In quamcumque domus converto lumina partem ,

Ingenii occurrunt, heu! moiiiraenta tui.

Ingredior musea? tua mihi plurima passim

Occurrunt scita, Maigari, scripta manu.

Occurrunt tentata etiam felicibus ausis

Plurima graeca novo Margaridis graphio.

Conclave ingredior? manuum sunt texta tuaruni ,

.■Emula mœoniœ quœ videantur acus.

Ingrediorne hortum? quœcumque est area culta,

Testis et illa tuœ sedulitatis ibi est....

1 . Outre les registres des baptêmes et des mariages, qui existent depuis 1550, M. Renouard a pu consulter les registres du gouvernement genevois.