M. Sainte-neiivc ; Anacrcon au \\i' sircle

( 213 ) Tres-souvent il s'est plu, d'après l'usage du jour, a placer au commencement de ses livres des distiques français, des sonnets ou même des piceesde plus d'étendue. JNous avons encore de lui un fragment assez long sur la calomnie * , «cette grande bête de la cour,» ainsi (jue l'appelait L'Hôpital ^. C'est le préambule d'un poème français qu'il avait l'intention d'offrir à Henri HI, et dont il n'a été publié que ce début'. Mais, on ne craindra nullement de le répéter, tous ces morceaux semblent , en somme , peu dignes du temps où florissaient Desportes et Bertaut , où commençaient à poindre Régnier et Malberbe.

Aussi la lecture de ces vers, qui retardent, pour l'élégance et la correction, sur ceux de plusieurs contemporains, nous rendra-t-elle moins sensibles à la ptrte d'une forte partie de ces œuvres d'Estienne. En effet, nous n'en connaissons un grand nombre que par les titres qui sont conservés dans la Bibliothèque de La Croix du Maine. Celui-ci est un peu confus, à la vérité , dans rénumération qu'il fait des poésies françaises , latines et grecques de notre auteur; toutefois, il a nettement indiqué, parmi les premières, une «épître au roi, » sur la ricbesse que notre idiome pouvait puiser dans son commerce avec le grec : elle accompagnait l'envoi du Trésor èi Charles IX; des «adieux et contr'adieux à ime damoiselle; n uiie série de poèmes « contre le babil et

t . Oïl peut le voir au commencement du volume de Musa munit rix. — La Croi\ du Maine mentionne ainsi cet ouvrage: " Poëme contre la calom lie et les calomniateurs, délié au roi (Henri 111). » Henri Estienne lui donne le titre suivant : « L'ennemi mortel des Calomniateurs. »