Apologie pour H('rodvtc , l

(23) devenir la compagne de Robert. Elle réunissait à une grande distinction personnelle beaucoup d'instruction et de modestie; elle était , à tout égard, digne de présider à cette maison savante dont les contemporains nous parlent avec admiration. Quelques vers du poëte d'Aurat nous apprennent, entre autres témoignages, que tous ceux qui l'habitaient s'y servaient presque avec une égale pureté de l'idiome de Térence et de Plante* :

lutaniinata quam latini purilas

Sermonis et castus décor!

Nempe iixor, ancillse, clientes , liberi ,

Non segnis examen domus , Que Plautus ore, que Terentius, soient

Qnotidiane colloqui.

Henri Estienne , en divers passages de ses livres où subsistent tant de souvenirs personnels, nous a transmis à ce sujet de curieux et plus amples détails. Dans une lettre latine qui sert de préface à une édition d'Aulu-Gelie', il se plaît notamment à rappeler les doctes habitudes de cette famille dont le travail était le lien; il peint cette imprimerie qui semblait reproduire l'image d'un gymnase antique : « Votre aïeule , écrit-il à son iils Paul , entendait, aussi facilement que si l'on eût parlé en franeois , tout ce qui se disait en latin ; et votre tante Catherine , loin d'avoir besoin d'interprète pour comprendre cette langue , savait s'y énoncer de manière à être parfaitement claire pour tout le monde. Les domestiques eux-mêmes s'accoutumaient à ce langage et

1. C"est ce qui a fait dire plaisamment à Ménage, « que du grenier à la cuisine et à la cave tout parlait latin cliez Robert Estienne. »

?.. 1585, in-8", p. 12 et 13. Cf. Proloquium Lexici Ciceronis, elPraefat. in Diodorum.

(24) finissaient par en user. Mais ce qui contribuait surtout à en rendre la pratique générale , c'est que mes frères et moi, depuis que nous avions commencé à balbutier, nous n'aurions jamais osé employer un autre idiome en présence de mon père et de ses correcteurs. » Ce que Henri ajoute sur ces derniers montre combien, dans cette demeure , une langue commune était nécessaire : « Aune certaine époque, mon père entretenait chez lui une espèce de décemvirat littéraire , composé d'hommes issus de toutes les nations et parlant tous les langages : c'étaient dix étrangers qui remplissaient auprès de lui les fonctions de correcteurs , quoiqu'ils eussent assez de mérite pour être auteurs eux-mêmes. » Plusieurs le furent en effet avec distinction : l'un était le philologue et historien Beatus Rhenanus, natif de Schelestadt*; on compta aussi parmi eux Aymar Ranconet, depuis président au parlement de Paris, également connu par ses talents et par ses malheurs^. Les simples ouvriers, dans cet établissement, joignaient le plus souvent à leur zèle un rare degré d'instruction. C'est d'ailleurs ici le lieu de remarquer que la profession de correcteur, toujours honorable quand elle est unie au savoir, ne passait pas jadis pour être au-dessous des hommes de la plus haute capacité. Érasme nous apprend que dans l'imprimerie de Froben , son ami , o il revoyait les épreuves de sept presses qui marchaient à la fois^ » Jean Lascaris et Marcus Musurus, dont Léon X fit un archevêque , exercèrent cet emploi , entre beaucoup

1. On estime siii tout son histoire d'Allemagne, qui parut sons le titre de lies (jennnuicœ.

2. Voy. sur lui de Thou , Hist.,\. wni : t. III, p. 417 de la traduction française.