Gaudebam alterius sub nomlne nostra libenter

Scripta legl. . . .

C'est l'occasion de rappeler qu'une pièce de la première jeunesse de Sainte-Marthe, le Poëme de la Sauterelle, se trouve mêlée aux œuvres de la Péruse et n'a pas été reproduite ailleurs. Ces œuvres ont été imprimées à Poitiers par les de Marnefz et BoucJietz frères (sans date) ; in-i". C'est un volume très-raie.

La prudence du père de Scévole redoutait le charme de ces premiers succès : aussi ne manquait-il pas d'avertir son fils que les Muses font très-rarement la fortune de leurs favoris; il eût voulu le voir entrer dans la carrière de la magistrature, où un bel avenir lui semblait assuré, un de ses oncles maternels offrant de se dessaisir en sa faveur d'une charge de président au parlement. Le jeune homme s'excusa toutefois, en alléguant « qu'il préférait le silence du Parnasse au tumulte du palais , » et il aima mieux , dans son goût pour l'étude ou pour le sol natal , revenir séjourner à Loudun. Mais ses qualités solides et brillantes ne devaient pas lui permettre d'y vivre obscur : elles lui conquirent si promptement l'estime de ses concitoyens , qu'ils l'envoyèrent à l'âge de vingt ans vers le roi Henri II, pour traiter, comme Guillaume CoUetet nous l'apprend, a de choses qui concernaient la tranquillité et le bien-être de la ville ; » et ceux-ci n'eurent pas sujet de se repentir de lui avoir donné cette preuve de confiance, qu'ils renouvelèrent en plus d'une occasion.

Sainte-Marthe, qui avait quitté Paris après cette mission , ne tarda pas néanmoins à y être rappelé par son désir de se perfectionner dans la connaissance du droit et aussi dans l'art de la poésie. Ajoutons que ce qui l'invitait surtout à revoir la capitale, c'est qu'elle était dès lors la patrie ou le rendez-vous des beaux esprits du royaume. Ce voyage lui ménagea en effet d'agréables rapports avec beaucoup de savants et de littérateurs en renom, particulièrement avec Joseph Scaliger, qui , malgré sa causticité chagrine, lui témoigna depuis un attachement invariable. Il noua encore des relations avec les membres de la pléiade qui jetaient sur elle le plus vif éclat, Pierre Ronsard , Jean d'Aurat , Antoine de Baif et Rémi Belleau. Déjà auparavant, tandis qu'il fréquentait le collège de France , il avait con-

( 270 I tracté quelques-unes de ces amitiés, qui, formées pendant la jeunesse, ont l'heureux privilège de se confirmer par le temps et de subsister toujours. Son caractère sympathique ne cessa d'en augmenter le nombre; et parmi ceux que le goût des mêmes études comme le culte des mêmes vertus lui unit le plus étroitement, on peut citer Pontus de Thiard, Henri de Mesmes, du Faur de Pibrac, Philippe Desportes, Etienne Pasquier, Pierre et François Pithou, dont plus tard il célébra pieusement la mémoire.

Dans cette époque commun! cative où les lettres étaient cultivées avec une rivalité enthousiaste, tout événement marquant, toute solennité publique échauffait la verve des poètes; la naissance ou le mariage d'un prince, la mort d'un personnage illustre, devenaient des sujets de vers. Sainte-Marthe se mêla à ces sortes de joutes et composa de nombreuses pièces dans sa langue et dans celle des Latins, d'après l'usage où l'on était de manier tour à tour les deux idiomes. Animé d'une louable ambition de se faire connaître des célébrités contemporaines, il profita notamment de son voyage pour offrir au chancelier de L'Hôpital un poème latin sur les abus de la vénalité des charges, et cet excellent juge, dit-on, ne goûta pas moins le choix du sujet que la manière dont il était traité. Les encouragements et les suffrages qu'il lui prodigua en cette rencontre laissèrent dans l'esprit de Scévole un souvenir reconnaissant; et ce fut par la suite à ses soins , unis à ceux de Pibrac et de l'historien de Thou, que fut due la conservation des poésies de ce grand homme*.

1. Scévole entretenait, comme de Thou (voy. de Vïta sua,\. II), une étroite liaison avec le petit-fîls du chancelier, Michel Hurault de l'Hôpital, qui était lui-même gendre de Pibrac. Il avait tenu

( 271 ) Sainte-Marthe était de retour à Loudun depuis peu de temps, lorsque les habitants de cette ville recoururent de nouveau à son utile médiation : cette fois il l'ut député au jeune Charles IX, à qui il sut faire agréer les vœux formés par ses concitoyens. Il plut même tellement au prince, que, sur le point de partir pour visiter les provinces de son royaume, celui-ci témoigna le désir de l'avoir à sa suite : mais des circonstances imprévues empêchèrent que cette intention ne fût réalisée. Libre contre son attente, Scévole qu'attirait à Bordeaux la léputation de plusieurs personnages illustres, se rendit dans cette importante cité : les principaux amis qu'il s'y fit et qu'il y conserva furent le poëte Lancelot de Caries, évéque de Kiez^, le futur auteur des Essais Michel de Montaigne, et le chef du florissant collège où se pressait la jeunesse de la Guyenne , le savant Éiie Vinet. Ce fut après cette excursion que Sainte-Marthe épousa à Loudun Renée de la Haye , riche héritière , plus digne encore de son choix par ses vertus que par sa fortune ^. De cette union, longuement désirée, et qui subsista heureuse pendant plus d'un demi-siècle, devait naître

d'ailleurs à fort peu de chose , si l'on en croit une lettre contemporaine du conseiller Gillot, l'un des auteurs de la Méntppée, à Joseph Scaliger (voy, le recueil cité des Épîtres françaises à M. de la Scala , II, 41), que les vers de l'Hôpital ne fussent perdus pour le public, puisque « ses sermons ou épitres, écrits de sa main, furent recouvrés miraculeusement chez un passementier qui s'en servait pour envelopper les passements qu'il vendait. »