Erit discessio aliquarum Ecclesiarum ab ipsa Romana

Quelques fautes, en effet, que l’on ait reprochées à la plupart des papes qui ont résidé à Avignon, il ne paraît pas que l’on ait eu tort.

« Pauvres serviteurs du roi de France, ils laissaient la papauté devenir ce qu’elle pouvaït. Ils ne voyaient dans les réserves ‘ qu’un moyen de vendre des places, de faire de la simonie en grand. Jean XXII déclara effrontément, qu’en haine de la simonie, il se réservait tous les bénéfices vacants dans la chrétienté la première année de son pontificat *. Ce fils d’un savetier de Cahors laissa en mourant un trésor de vingt-cinq millions de ducats. Les hommes du temps crurent qu'il avait trouvé la pierre philosophale.

Benoît XII était si effrayé de l’état où il voyait l'Eglise, des intrigues et de la corruption dont il était assiégé, qu'il aimait mieux laisser les bénéfices vacants; il se réservait les nominations et ne nommait personne *. Lui mort, le torrent reprit son cours. A l'élection du prodigue et mondain Clément VI, on assure que plus de cent mille clercs vinrent à Avignon acheter des bénéfices *.

Il faut lire les douloureuses lamentations de Pétrarque sur l’état de l’Église, ses invectives contre la Babylone

1. C'était une des choses dont se plaignaient le plus les seigneurs, patrons des églises, et les chanoines ou moines qui concouraient aux élections. Les papes, en déclarant qu’ils s'étaient réservé de nommer à tel ou tel bénéfice, arrêtaient d’un mot l’élection.

2. Balus., Pap. Aven., I, p. 722. « Omnia beneficia ecclesiastica « quæ fuerunt et quocumque nomine censeantur et ubicumque ea « vacare contigerit. »

83. « Cum eos non reperiebat juxta gustum suum bene idoneos, » Prima vit. Bened., XII, Ap. Baluz., I, p. 264.

&. « In Clemente clementia.… Terfia vit. Clem. VI, Ibid., p. 284. »

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d'Occident. C’est tout à la fois Juvénal et Jérémie. Avignon est pour lui un autre labyrinthe, mais sans Ariane, sans fil libérateur ; il y trouve la cruauté de Minos et l'infamie du Minotaure !. Il peint avec dégoût les vieilles amours des princes de l’Église, ces mignons à tête blanche... Mille histoires scandaleuses couraient. Le conte absurde de la papesse Jeanne devint vraisemblable. L'érudite indignation de Pétrarque pouvait inspirer quelque défiance. Un jugement plus imposant pour le peuple était celui de sainte Brigitte et des deux saintes Catherine. La première fait dire par Jésus même ces paroles au pape d'Avignon : « Meurtrier des âmes, pire que Pilate et Judas! Judas n’a vendu que moi. Toi, tu vends encore les âmes de mes élus ?! »

Voilà ce qui autorisait le sermon d’Oresme et ce qui le justifie. En le prononçant, ila fait montre de prévoyance, acte de zèle et preuve d’éloquence. Son langage a pu n'être pas goûté, il était légitime ; il a pu n'être pas efficace ; il ne saurait n’être pas approuvé ?.

Aussi Oresme a-t-il souvent cité ce sermon avec une juste fierté. Aussi les copies s’en sont-elles rapidement répandues jusqu’en Allemagne. Aussi était-il en grande estime vers la fin du moyen âge.

Qu'importe donc qu’au commencement de la Réforme les censures qu’il contient en le faisant imprimer et

1. « Petrarch. Ep. 10 de tertia Babylone et quinto labyrintho. »

2. « Tu pejor Lucifero... tu injustior Pilato... tu immitior Juda, « qui me solum vendidit; tu autem non solum me vendis, sed et « animas electorum meorum. » S. Brigittæ revelationes. L. I, c. xLI. Mich., Hist. de France, INT, 495, 497.