INTRODUCTION

En choisissant » comme objet de notre travail , une étude de littérature espagnole, nous ne nous dissimulions pas que l'entreprise était doublement hardie. D'un côté, en effet, rinanité de la critique conjecturale, trop portée à remplacer les recherches méthodiques par Thypothèse, le contrôle patient des faits par des impressions, a fait naître , dans beaucoup d'esprits, une certaine défiance contre « l'étude littéraire. » D'autre part, quoique les littératures étrangères sollicitent plus que jamais Tatlention des lettrés et la curiosité du public, celle de l'Espagne est victime d'une sorte de dédain contre lequel il serait présomptueux de vouloir réagir. Ceux qui en font le sujet ordinaire de leurs travaux deviennent rares : leurs noms tiendraient à l'aise en une ligne. El cependant, outre que ce dédain ressemble à de l'ingratitude, . si l'on se rappelle ce que nos écrivains durent à l'Espagne au dix-septième siècle, de bons juges estiment que c la littérature espagnole est l'une des plus originales et des plus riches qui aient jamais existé (1). » Mais, quoi que puisse dire Ferdinand Wolf et son école, on préfère s'en tenir, sans plus ample informé, à Tarrét sommaire du Persan de Montesquieu , et répéter avec lui que « le seul livre espagnol qui soit bon est celui qui a montré le ridicule de tous les autres. » La mauvaise fortune qui semble s'acharner contre l'Espagne contemporaine est peu faite , il est vrai , pour rendre à sa littérature la vogue qu'elle a perdue. Comment s'intéresser à une nation qui se débat depuis si longtemps contre une décadence dont on n'aperçoit pas encore nettement le terme ? Sa gloire littéraire a été emportée avec tout

(l) Ferdinand Wolf. Jahrb. f, Kom. VkHoL, V Bd. (1864), p. 80.