XVI

Le foie étant de tous les viscères le plus sujet aux engorgemens dans les pays chauds, y est aussi le plus exposé aux abcès. Ceuxci sont une suite ou de la négligence qu'on a mise à résoudre ces engorgemens dès le principe, ou de leur incurabilité. Le docteur Cassan avoue en avoir fait ouvrir plusieurs à Ste-Lucie , et avoir

(i) Deuxième Mémoire, ouv. clté^ p. 72.

(a) J'ai souvent ouï dire à la Martinique que l'eau de eoco (*) estua excellent remède contre les obstructions du foie. J'ai même connu des personnes qui en avaient fait usage pour cette maladie , et s'en étaient fort bien trouvées. Cictte eau, dont on use beaucoup dans les iles pour se rafraîchis et se désaltérer , a beaucoup du goût de l'eau de ScltZi.

rarement vu réussir l'opération. Lindl (i) nous dît cependant qu'dti faisait souvent avec succès l'ouverture des abcès du foie dans l'Inde. 11 rapporte une observation qui lui avait été communiquée par le docteur Bogue , de Tichfield , qui exerçait la médecine à Négapatan , dans laquelle le malade , après avoir été opéré, guérit parfaitement , et reprit son service de matelot. Bajon (2) assure avoir vu à Cayenne plusieurs de ces abcès qui s'annonçaient par des signes sensibles , et dont l'ouverture , faîte à propos , était «uivie du succès le plus beureux. Il ajoute , que dans ce cas il est essentiel de ne pas perdre de temps, aussitôt qu'on a des signes suffisans de la présence du pus. Le moindre retard peut devenir un obstacle à la i-éussite de l'opération.

On appelle généralement dans les îles mal d'estomaû , une sortè ide cacbexie endémique des pays cbauds , qui attaque beaucoup plus souvent les Nègres que les Blancs , et est pi-încipalement redoutable chez eux. Son nom lui vient de ee que le siège du mal parait ctre dans l'estomac , à la région duquel les malades ressentent une pesanteur considérable»

M. Cassan dit que c'est la maladie la plus meurtrière de nos climats. Ses causes les plus ordinaires sont l'usage de mauvais aliïnens qui n'est que trop commun dans les îles , la paresse et l'oi*» siveté cbez les Nègres , la crapule et la misère chez les Blancs , les affections tristes de l'âme , certaines maladies, comme les fièvres intermittentes , le séfour dans des lieux très-humides , etc.

Elle est caractérisée chez les Blancs et les Noirs par la perte du Veint (toute l'habitude extéi-ieure du corps de ceux-ci devient olivâtre, ou couleur de feuille morte), par la blancheur de la langue ^ H'essouffiement au moindre mouvement, l'éloignement pour toute*

(i) Op. cit.f l. I , p. 129.

^■-i) Msm. sur les malad. de Cayenne, t. II, p. 117»'

^ïi'es d'exercices là diminution de toutes les excrétions , sur-toui de la transpiration cutanée; celle-ci est. même supprimée ; la peau est sèche ; le malade éprouve une pesanteur considérable, une sorte de tiraillement dans la région épigaslrique à laquelle il rapporte le siège de son mal. Il est continuellement assoupi ; ses délices consistent dans le repos ; il n'a d'appétit que pour les alimens salés et ëpicés ; un goût dépravé pour les cendres , le charbon , la terre , et autres substances de cette nature , est sa passion dominante. Il éprouve de fréquentes palpitations dans le cœur, et dans l'artère cœliaque. Plus tard des fièvres lentes et vagues se déclarent ; là respiration devient très-génée ; le creux de l'estomac est le siège d'anxiét«s cruelles ; le dégoût de la vie s'empare du malade ; les jambes s'enflent, l'enflure gagne vers les parties supérieures ; enfin , une hydropisie générale se déclare , et termine celle scène de douleur. Si la vie se prolonge quelque temps dans cet état, on voit se déclarer tous les symptômes du scorbut parvenu au dernier degré: .3es gencives se gonflent , il en découle une espèce de sanie trèsténue ; toute la peau se couvre de taches scorbutiques semblablë'9

des ecchymoses ; elle devient alors âpre , aride au toucher , de douce qu'elle avait été ; elle devient aussi un peu chaude ; enfin, tin sang noir et dissous transsude à travers différentes parties du corps. Le malade succombe quelquefois avec des douleurs très- ,vjves dans les jambes, et que rien ne peut calmer ; mais le plus «souvent sans souffrir et au moment qu'il s'y attend le moins. •

A l'ouverture du cadavre on trouve tous les viscères mous, tuméfiés , sans consistance , engoi'gés d'une humeur sanieuse , et se déchirant au moindre effort.

On voit , d'après ce qui vient d'être dit, que l'atonie générale de toute l'économie, résultat de l'action du climat, ou de quelqu'une des causes que nous avons énuinérées, donne naissance au mal d'eslomac; en second lieu que la langueur de toutes les fonctions , sur-tout de celles de la digeslion et des organes sécrétoires, constitue essentiellement cette maladie.

La leucorrhée est un symptôme ordinaire de la cachexie chez

les fennnes. Quelquefois elle précède cette maladie , et peut mêmé la produire. Au reste , chez elles le mal d'estomac est toujours accompagné de la suppression des menstrues. Peut-être n'est-il souvent que le résultat de cette suppression si commune dans les îles." 11 est d'observation que les saisons pluvieuses sont fort contraires à ceux qui sont atteints du mal d'estomac. J'ai eu souvent occasion à la Martinique de voir des Nègres qui en étaient attaqués à divers degrés.

Tant que la fièvre n'est point déclarée , la maladie est suscep-, lible de guérison ; mais plus tard il n'y a plus d'espoir. > ' L'exercice un peu violent et forcé, et sur-tout le retour de la gaîté , sont les moyens les plus efficaces pour la cure du mal d'es'* ïfom«c. L'usage d'alimens sains et de haut goût, du café, d'un vin généreux , des fruits âpres qui tiennent de l'acide et de l'amer tels que les pommes d'acajou (i), les goyaves vertes (a) , etc. , les toniques , une tisane légèrement apéritive que l'on rend martiale en la faisant fermenter dans «ne petite chaudière de fer, et les purgatifs répétés de temps en temps, sont les moyens les plus convenables , et ceux que l'on emploie généralement avec succès contre cette maladie.

^ XYIIL

M. Cassan (3) dit que le scorbut est bien moins commun danéi les îles qu'on ne le croit généralement ; que celui qu'on y voit ""doit être regardé comme ayant beaucoup d'analogie avec le mal d'estomac ; mais comme faisant des progrès infiniment moins rapides,* à moins que les circonstances ne le rendent plus dangereux qu'il n'est par sa nature.

Nous avons vu plus haut le scorbut se joindre au mal d'estomac.

(1) Anacardium occidentale. L»

(2) Goyava»

(3) Deuùème Mém. , p. 92^

fiarvenu au dcrnîét degré , ou , pour mieux dire » celui-ci se transformer en scorbut. Pouppc-Desportes (i) nous apprend qu'à Saint- Domingue , cette cachexie ne'glige'e a coutume de dégénérer en «corbut qui se termine ou par une hydropisie , ou par une diarrhée. Il nous dit aussi (2) qu'il n'y a point de signe qui caractérise mieux le scorbut dans les pays chauds, que le gonflement ou obs-. truction de la rate , qui en est le symptôme ordinaire.

La chaleur du climat des îles est favorable aux scorbutiques ils y résistent plus long-temps que dans les pays froids ; mais après tout, ils y languissent plutôt qu'ils ne vivent. La fièvre qui survient jâans cette maladie, et qui caractérise le scorbut chaud, est aussi redoutable que celle qui se déclare dans le mal d'estomac. L'accélération du cours du sang entraîne promptement la décomposition des humeurs, lorsqu'elle est Jointe à l'inertie des forces toniques (3). L'exercice modéré , la gaîté , les anti-scorbutiques unis aux toniques,; aont dans les climats chauds les moyens les plus propres à combattre cette maladie (4). Le changement d'air, lorsque celle-ci n'est pas trop avancée , doit être proposé aux malades comme un jmoyen très-efficace. On remarque , en effet , que les scorbutiques de nos îles qui se mettent en mer, paraissent se rétablir promptement, et que même après quelque séjour sur cet élément , ils aperçoivent dans leur état un changement considérable.