Vie de Watteau

3. E. Raunié, Notice historique sur Mme de Caylus, XX (op. cit.). Lettre

du due du Maine, 18 avril 1727.

plaudir que rien n'eût transpiré de sa dernière et de sa plus imprudente visée.

La fin de sa vie fut calme et souriante. Retenue depuis longtemps dans sa chambre par la maladie, elle y recevait encore des hommages que justifiaient son esprit toujours alerte, son inaltérable gaieté. Tantôt c'était l'abbé Conti, un artiste et un savant, qui, venant de voir Newton à Londres, s’arrêtait à Paris pour connaître Mme de Caylus, s’attachait à elle, recevait ses confidences, et traduisait en amitié pour le fils l'admiration qu'il avait conçue pour la mère ‘. Fantôt c'était le peintre de la cour de Charles IT, Hamilton, — mais un Hamilton désenchanté, fatigué, point aimable : rencontre singulière d'esprits et de talents jumeaux qui a fourni prétexte à de piquants rapprochements?. Le comte assistait ainsi, entre une visite chez la mère de Sophie Arnould * et une séance chez les intendants des Menus-Plaisirs, aux dernières scènes du grand siècle, que les rares survivants jouaient sous ses yeux sans fard, sans costume et sans étiquette.

Il voulut fixer le souvenir de ces entretiens. « Mme sa mère étant malade, raconte Marin ‘, il lui faisait une fidèle compagnie. Il lui conseilla un jour de se distraire de ses maux en lui dictant des anecdotes de la cour de Louis XIV. Elle répondit que sa tèle n’était pas assez libre pour donner une forme convenable à des mémoires. — Eh bien, répliqua M. de Caylus, nous intitulerons cela Souvenirs, et vous ne

1. Sur Pabbé Conti, noble vénitien (1677-1749), voir H. Bonhomme (op. cit.), en tête des lettres du comte de Caylus à l’abbé. — De la double correspondance de Conti avec la mère et le fils, il ne reste rien. On a quelques billets à peine de Mme de Caylus, et dix lettres du comte.

2. Voisenon, Anecd. litlér., et Sainte-Beuve, Lundis, , 106. Peut-on cependant faire observer que, de ces deux charmants écrivains, le plus viril est celui que Sainte-Beuve appelle joliment, mais inexactement peut-être, un Hamillon en femme?

3. Correspondance de Sophie Arnould, publiée par ne. Goncourt. Caylus y est mentionné comme un habitué de la maison.