Lettre à son fils. vi

4. Philippe Le Valois, marquis de Villette-Murçay, avait épousé en juillet 1662 Marie-Anne de Châteauneuf; en 1695 il épousa Mlle de Marsilly (élevée à Saint-Cyr, la Zarès d’'Esther), qui devint ensuite Mme Bolingbroke. Cette belle-mère de Mme de Caylus était plus jeune qu elle; ses filles étaient aussi plus jeunes que le comte de Caylus. Aussi celui-ci donnait-il le nom de « petites sœurs » à ses jeunes tantes.

L'un mourut prisonnier de guerre à Turin. Un autre, le marquis de Murçay, un enfant, se battait à côté de son père à Lipari, recevait sa première blessure à Agosta, et, à l’âge de huit ou neuf ans, était nommé enseigne sur le champ de bataille. Ce jeune héros devait mourir à vingt-cinq ans en chargeant le Hollandais à Nerwinde, à la tête du régiment des dragons de la’ reine dont il était colonel. Un autre enfin, le plus jeune fils du vieux marquis et de Mile de Marsilly, frappé mortellement à Belgrade, succomba après quelques jours de cruelles souffrances. Il n'avait pas vingt ans (4717) :.

Du côté des Caylus, la race n'était pas moins opinitre et batailleuse. Témoin les deux oncles paternels du comte. L'un, l’évèque d'Auxerre, l’apôtre du jansénisme et l'adversaire intraitable de la bulle Unigenitus, fut le plus fougueux de ce petit groupe de prélats qu'on avait surnommés « les derniers des Romains * ». L'autre, le chevalier de Caylus, forcé de passer les Pyrénées à la suite d’un duel avec le comte d'Auvergne, servit avec éclat en Espagne, mourut vice-roi de Valence et généralissime. Témoin enfin « Caylus » lui-mème , comme dit Saint- Simon, ce mari consigné loin de sa femme, qui, avant de finir en soudard, avait pourtant su vivre en soldat.

Le jeune comte avait de qui tenir. Il semble avoir eu de bonne heure un caractère très résolu. Cependant nous sommes un peu réduits là-dessus à des conjectures. Sur sa première enfance, sur son éducation, les renseignements nous manquent. Il est probable qu'il fut élevé, ainsi que son jeune frère le chevalier, par les soins de l’évèque d'Auxerre. Lui-mème, dans le seul passage où il parle de ses premières années, nous apprend qu'à Auxerre il fut

4. Voir Hist. de Mme de Maintenon, par le due de Noailles; — Mme de Maintenon et sa famille, par H. Bonhomme. Didier, 1863. 2. Voir sa Vie, par l'abbé Dettey, 2 vol. in-12, 1765.

« aimé et caressé »; qu'il ÿ a « passé son enfance en quelque façon ‘ ». L'ancien aumônier du roi dut prendre souci de ces deux enfants que le demi-exil d'un père, la demidisgrâce d'une mère menacaient dans leur avenir. Son habitation de Régennes, où fréquentaient souvent les tantes des enfants, Mmes de Caylus et de Lignerac, leur fut sans doute une seconde maison paternelle. La proximité du domaine de la Source, où résidaient les tantes du côté maternel, rend la supposition plus vraisemblable encore. Les Villette avaient à Sens d'autres attaches : le couvent où Mme de Caylus aimait à se retirer dans ses jours de tristesse n'est certainement autre que celui dont sa jeune demi-sœur, Mile Louise Le Valois, était abbesse ?. Auxerre était donc, pour l'éducation de ses fils, un point central tout désigné. Les relations entre les deux familles étaient d'ailleurs bonnes à cette date, et la tendresse récente de Mme de Caylus pour le jansénisme ne pouvait que les rendre meilleures. Faut-il aller un peu plus loin, et croire, en rapprochant les dates, que l’évêque d'Auxerre ne fut pas étranger à cette sorte de conversion, si joliment narrée par cette mauvaise langue de Saint-Simon *? Et ce regain de faveur, qui suivit de si près le retour de la disgraciée aux saines doctrines prèchées par Mme de Maintenon, n'était-il pas pour déplaire au prélat opiniâtre, ne marqua-t-il pas un changement dans leurs rapports? Cela semble probable, bien qu’à vrai dire nous ne sachions rien de positif. On peut seulement observer

4. Rec. dantig., NII, 290 (à propos de dessins de monuments qu'il a reçus d'Auxerre) : «Ils me donnent occasion de parler d’une ville dans laquelle j'ai passé mon enfance en quelque façon, dans laquelle j'ai été aimé et caressé, et dans laquelle enfin on conserve une si grande amitié pour un oncle respectable. . J'étais trop jeune, et trop peu éclairé dans le temps que j'ai habité Auxerre pour juger [de ces monuments] par moimême. » Ces lignes étant écrites l’année de sa mort.'il faut croire qu'il ne retourna plus à Auxerre depuis l’époque où il prit du service. (1707 environ. Il avait alors quinze ans.)

2, Voir Lettres de Mme de Caylus à la suite des Souvenirs, édit. Raunié,

passim.