CHAPITRE II

CAYLUS A L'ACADÉMIE ROYALE. — RELÈVEMENT DES ÉTUDES Coup d'œil sur l'Académie. — Caylus conférencier, critique, biographe, pédagogue. — Fondations diverses. — Résultat de ces efforts.

Qu'était, vers 1731, le corps déjà célèbre qui appelait Caylus dans son sein? Une grande institution et une assez pauvre assemblée; dénuée de grands talents, mais surtout de personnalités; gardienne d’une tradition assez difficile à définir, et s'appliquant consciencieusement à maintenir tels quels les errements du passé; impuissante d’ailleurs, quoi qu'elle en eût, à se soustraire complètement au goût du jour : en somme, indécise et tourmentée, inquiète comme un équipage sans pilote depuis qu'une forte main ne la dirigeait plus; respectueuse de toute autorité, prète à proclamer son maître quiconque, gouvernant et pensant pour elle, lui tracerait des voies où elle n’eüt plus qu'à marcher.

Ce caractère, fait d'ardeur et de docilité, elle le devait à son organisation même. Un judicieux critique en a raconté l'histoire ‘. On se rappelle combien l’établissement de l’Académie royale fut laborieux. D'abord en lutte avec l'Académie de Saint-Luc, puis obligée par politique de s’en rapprocher, partageant un instant avec sa