CARACTÈRE DES PLAIDOYERS

« octimestre » en invoquant l'autorité des philosophes, celle d'Aristote en particulier ; un de ses principaux arguments est que les femmes de l’île de Naxos accouchent heureusement au bout de huit mois. Il fait partager sa conviction à la Cour qui rend un arrêt par lequel la naissance d’un enfant, avant neuf mois de mariage, est jugée légitime‘. Les meilleurs esprits paraissent avoir sacrifié à la mode des citations ; Paul de Volant montrait son érudition en émaillant ses plaidoyers de passages d’Isocrate et d'Homère qu'il prononçait en grec, d'après un usage qui fut sans doute général?. Au Parlement de Toulouse, à la fin du xvr° siècle, les avocats citaient sans cesse les Latins et les Grecs, en même temps qu'ils rappelaient les décisions des papes et des conciles’. [ls entraient, eux aussi, dans nombre de développements inutiles à la cause qu'ils défendaient.

De temps à autre, c'était par ironie que les avocats à la Cour de Rennes enchässaient dans leurs discours toutes sortes de textes. En voici une preuve. En 1621, Sébastien Frain doit plaider pour les « pâtissiers et rôtisseurs » contre un « cabaretier et tavernier » de la ville de Nantes. La cause tombe le lundi gras; elle est qualifiée «cause grasse » ; on a eu soin sans doute de réserver pour un pareil jour une affaire susceptible d'égayer les juges. Les clients de Sébastien Frain prétendent que leurs privilèges interdisent aux cabaretiers de débiter «chairs ny poissons, ny rostis, ny bouillis, sinon à leurs hostes » ; ils leur contestent par suite le droit de faire des repas de noces hors de leurs maisons.