MEURTRES

maréchaux, assisté d'officiers qu’il empruntait au siège royal le plus proche‘.

Crimes contre les personnes : Les crimes contre les personnes consistent en tentatives d’assassinat, coups et blessures, attentats aux mœurs, injures ou propos calomnieux. Les registres et les minutes de la Cour contiennent un grand nombre de procès pour meurtres. L'affaire Couescon est un procès pour meurtre effectué la nuit?. Dans l'affaire Toullant-Boisvignon, on voit une jeune fille tuée à coups d'épée, sur un arbre qu'elle embrasse pour échapper au viol. Les affaires Broust et Merlet présentent un réel intérêt par les circonstances dans lesquelles se serait accompli le crime. Renée Broust appeile d’un décret de prise de corps prononcé par le sénéchal du comte de Combourg ; elle est sous le coup d’une accusation de complicité dans un meurtre. Elle avait épousé en premières noces Arthur Gauthier assassiné en 1592; elle est devenue la femme de Guillaume Bellamy. Son premier mari avait pris parti pour Mercœur et s'était alors « retiré » en la garnison de Fougères. I1 revint un jour chez lui, et des soldats de la garnison de Pontorson le surprirent et le tuèrent, dans son lit, à côté de sa femme. L’avocat de l’appelante dit qu’elle fut cruellement « blessée et excédée » par les assassins, qu’elle ne put présenter sa « plainte » durant les troubles, et qu'elle se retira chez son père qui mourut au bout de quelques années. Le comte de Combourg, ennemi de la famille Broust, aurait alors juré la ruine de l’appelante et de ses frères. En 1600, Robert Gau-

1. Registres d’enregistrement : 14 octobre 1563. 2, Minutes de la grand’chambre : 6 avril 1606. 3. Registres d'audience : 27 octobre 1601.

thier accusa sa belle-sœur d’avoir « pratiqué » les assassins et de leur avoir donné cent écus pour prix de leur crime. En 1602, quand l'affaire vint devant la Cour, l’avocat de l'accusateur soutint que la « plainte » avait été dictée et écrite par le sénéchal de Combourg; son client, disait-il, avait reconnu depuis l'innocence de, l’appelante; il avait donné procuration au juge pour la poursuivre, mais il révoquait cette procuration. L'avocat général Toublanc prit la parole et se prononça en faveur de Renée Broust ; toute l'accusation, selon lui, s’appuyait sur la déposition d’une servante qui, après avoir chargé l’appelante, s'était d’ailleurs rétractée. La Cour cassa le décret de prise de corps, condamna le sénéchal aux dépens de la cause d'appel et arrêta qu'il serait ajourné à comparaître en personne devant elle pour répondre aux conclusions du procureur général’,

Jean Merlet est accusé d’avoir assassiné en 1603 un Portugais du nom d’Alphonso Mendez, sa femme et sa mère. La « plainte » a été formée devant le tribunal des regaires de Nantes par Gonzalo Mendez, Portugais établi dans cette ville et naturalisé Français. Gonzalo est l’oncle d’Alphonso ; il a écrit à son neveu que le climat de France était excellent ; il l’invitait à s’embarquer avec sa famille et tout ce qu'il possédait « d’or et de meubles », Pour passer en France, Alphonso a fait marché à Lisbonne avec Merlet qui était venu là conduire des blés. Le vaisseau de Merlet partit de compagnie avec quatre autres vaisseaux ; quand il atteignit l’île Dieu, il était seul et n'avait plus les passagers à son bord. Gonzalo Mendez accusait Merlet de les avoir égorgés pour s'emparer de leurs biens; Merlet répondait que la tem-