MISÈRE DANS LES CAMPAGNES

le sol, les gens de guerre venaient et faisaient « manger les blés en vert » par leurs chevaux ‘. La misère fut telle que les paysans s’enfuirent dans les forêts; mais les soldats les en chassaient et y mettaient le feu ?; certains d’entre eux exaspérés prirent les armes et se firent brigands *; d’autres, aux prises avec la famine, se jetèrent dans les villes où ils espéraient trouver quelque subsistance #; le reste travailla aux fortifications *, fut mis en prison ou périt par la faim. Les campagnes se dépeuplèrent. L'œuvre des « pillards de peuples » fut achevée par la nature elle-même : les années 1595 et 1596 furent marquées par des pluies continuelles et les semences furent noyées et pourries 7. Les députés de la province pouvaient bien s’indigner contre toutes les violences dont « le peuple du plat pays » était victime. « Il paye, disent-ils, il nourrit, il fortifie, il est battu, volé, brûlé et ne reste cruauté qu'on ne lui fasse souffrir 5, »

La Cour de Rennes paraît n'avoir fait que peu de chose pour soulager les paysans et relever l’agriculture. Assurément elle enregistrait les lettres patentes où le Roi inter-