PRÉDOMINANCE DE LA PHYSIQUE

fruits, et la physique la terre et les arbres. Dans toutes ces comparaisons, c'est toujours à la partie essentielle et productive que la physique est assimilée. La morale n'est, pour les stoïciens, qu'une conséquence de leur théorie de l'univers. Gela se conçoit d'ailleurs : si la morale consiste à suivre la nature, il faut bien que la science, qui détermine la nature, l'explique et montre la place que l'homme y occupe, soit le fondement de la morale. La science est bien ici, comme chez Épicure, un moyen dont la morale est la fin, mais tandis que, pour Épicure, la morale, une fois trouvée, s'impose à la physique et la force à accepter certains dogmes préconçus, tels que celui de la négation de la nécessité, pour les stoïciens, la physique doit déterminer le contenu et la matière de la morale. C'est seulement chez les derniers stoïciens que les préoccupations morales finissent par faire presque entièrement disparaître les préoccupations scientifiques.

La physique donc, la science détermine quelle est la nature que l'homme doit suivre pour acquérir la vie heureuse et posséder le souverain bien. De cette seule position découlent des conséquences importantes pour la question qui nous occupe. Nous l'avons déjà dit, et nous serons obligés de le répéter encore, il n'y a science qu'à la condition que l'on considère les phénomènes comme réglés, ordonnés, déterminés, soumis à des lois fixes et immuables. Qu'un moraliste, comme Épicure, supprime cette immutabilité qui le gêne, rien de plus aisé à comprendre, mais le philosophe, qui étudie la nature et veut ensuite nous y soumettre, ne peut agir ainsi. Puisqu'il étudie la nature et qu'il veut y trouver des lois, il suppose l'existence de ces lois, leur permanence et celle de la nature. C'est le premier postulat du physicien. Et ses études ne font que confirmer la vérité de son postulat. Plus il avance, plus il aperçoit de régularité, d'ordre, de liaison dans les choses. Tous les jours le soleil se lève et se couche, les saisons se succèdent dans un ordre invariable (*); les animaux

O Diog. Laerte, VII, 151-452. - Sénèque, Quœst. nat., VII, 1.

naissent d'animaux semblables (*), de sorte qu'une même universelle vie se perpétue et circule dans le monde (*). Tout est admirablement approprié à tout; lanimal trouve sans peine autour de lui l'herbe qu'il doit paître et l'eau qu'il doit boire; a-t-il besoin de se défendre contre un ennemi, la nature lui a fourni des armes : et comme toutes les parties de son corps sont admirablement appropriées à leurs fonctions! Les jambes servent à courir, l'œil à voir, l'oreille à entendre; tout est combiné, arrangé, ordonné de manière à ce que l'animal puisse vivre et vivre de son mieux. Tout dans la nature manifeste ainsi une sagesse souveraine et parfaite qui a disposé les choses pour le mieux. Ce monde est vraiment excellent et magnifique et le meilleur qui puisse être (3).

Ainsi, la simple considération de la nature a dû amener les premiers physiciens du Portique à reconnaître dans le monde : 1° une succession invariable, une détermination infaillible d'événements; 2° une préordination raisonnable et sage de toutes choses pour le mieux. La première de ces deux vérités avait déjà été reconnue par Heraclite, Démocrite, Anaxagore et tous les vieux physiciens de l'Ionie; Socrate, Platon, Aristote avaient découvert la seconde, mais ils avaient placé la cause souveraine de l'ordre du monde dans un Être supérieur et extérieur à l'univers. Les stoïciens n'atteignent pas à ces hauteurs, ils ne contemplent ni le Bien de Socrate et de Platon, ni l'Acte pur d'Aristote, ils ne sortent pas de ce monde, ils ne construisent pas une métaphysique, mais une physique (*). Ils n'en admettent pas moins une providence, rpévcta, tout comme Socrate et Platon;

(*) Diog;Laerte, VII, 158.

(') *Eiç arcotv aûxoO (lipoc 8ir,xovToç tou voO, xotÔàrcep ep' rjpiwv trj; 4*ux*K- — ' Chrys. ap. Diog. Laerte, VII, 138. — Stoïci enim volunt Deum sic per materiam dccucurrisse quomodo mel per favos. — Cité par Ravaisson : Essai sur le Stoïcisme.

(*) Sénèque (Ad Lucil., XLV) approuve ces paroles de Platon dans le Timée : « Bonus est (f)eus), bono nulla cujusquam boni invidîa est. Fecït itaque quam optimum potuit. »

(*) Voy. Ravaisson, Essai sur le Stoïcisme, p. 16, et Essai sur la Métaph. d'Aristote, t. H.

l'ordre providentiel. 57

seulement cette providence reste enfermée dans la nature et la gouverne sans en être séparée.

C'est donc à la nature que les stoïciens attribueront la bonté providentielle, la vie du Bien, la pensée de l'Acte pur. Le monde sera pour eux un être vivant et raisonnable (*) qui fait toutes choses avec ordre et prévision (*). Son essence première est un feu, un feu artiste qui procède par ordre à la genèse des choses : xup T'xvtxov 6Bô gaS(Çcv sic Yévâjtv. Ce feu s'est relâché, au commencement, de sa tension primitive, il a joué, et de ce jeu divin est né le second élément, l'eau (3). Le monde commence donc par un xxT&Xuspoç; ensuite, par un relâchement nouveau, une partie de Teau s'est solidifiée et est devenue terre, tandis que l'autre partie se changeait en vapeurs aériformes; alors les autres êtres ont apparu, les plantes, les animaux, les hommes. Les animaux viennent des plantes, les hommes des animaux, tout est dans tout et chaque semence produit avec ordre ce qu'elle doit produire. Puis le jeu divin cessera, la tension se rétablira, le monde disparaîtra dans le feu, ce sera l'embrasement universel : ixirjpuaç ?o0 xc^cu. Un déluge annonce la naissance du monde, un embrasement le termine, mais le feu divin se reprendra de nouveau à jouer, le monde renaîtra et les événements recommenceront à s'y dérouler encore dans l'ordre même où ils se seront accomplis déjà (4). Il y a donc un ordre dans la variabilité même ; comme le retour de l'année fait la régularité de la succession des saisons, ainsi le retour dans le même ordre des mêmes périodes et des mêmes événements dans la grande année assure l'invariabilité des choses et l'éternelle immutabilité de Dieu. Le stoïcisme s'approprie toutes ces idées du vieil Heraclite.

(*) Voy. Juste Lipse, Physiol. st., II, 10.

(*) Diog. Laerte, VII, 138-439.

(*) Sénèque, Qus&st. nat., III, 45.

(*) Ex quo eventurum nostri putant id, de quo Panœtium addubitarc dicebant, at ad extremum omnis mundus ignesceret, quum humore consumpto, neque terra ali posset neque reraearet aer ; cujus ortus, aqua omni exhausta, esse non posset : ita reliqui nihil praeter ignem, a'quo rursum animante ac deo rcnovatio mundi fieret, atque idem ornatus videretur. — Cicévon, De Nat. deor., II, 4ti. - Cf. Sénéque, Qwest, nat., III, 29.

Tout est donc réglé, fixé, déterminé dans le monde. Une providence immuable s'y exerce et n'y laisse aucune place au hasard. Les causes s'enchaînent aux causes (*) et forment la chaîne inflexible de la destinée (*). Les stoïciens ont les premiers, semble-t-il, établi une doctrine rigoureuse du déterminisme universel. La providence est la raison cachée des événements (3), le destin, le fatum, Vtlxxpphrt en est la forme apparente. La parole (fatum) de la providence se révèle par la trame continue des événements. Tous se tiennent, tous se répondent; un seul changé change tous les autres; le sage ne peut remuer le doigt sans mettre en branle l'univers (*).

Cependant Leibnitz a raison quand il dit que « le fatum stoïcum n'était pas si noir qu'on le fait » (5). C'est une raison qui gouverne toutes choses et le destin n'est que la manière dont s'exerce le gouvernement de la raison. Ce fatum est l'ordre et la suite inévitables des causes.

Un passage de Cicéron nous apprend quelles sont les causes dont la trame forme le destin. « Ce sont des causes efficientes, non de celles qui produisent certainement une chose par leur force propre, comme le feu produit la flamme, mais de celles sans lesquelles une chose ne peut exister. Parmi celles-ci, il y en a qui portent en elles une certaine préparation de l'effet et aident par elles-mêmes à le produire, quoique cela ne soit pas absolument nécessaire, comme la conversation apporte une cause à l'amour, l'amour au crime. C'est de ce dernier genre de causes, enchaînées de toute éternité, qu'est formé le destin des stoïciens (6). » On voit par ce

(*) Causa pendet ex causa, privata ac publica Iongus ordo rerum trahit. — Sv-nèque, De Provid., V.

i'h Quid enim intelligis fatum? Existiraa necessitatera rerum omnium actiouumque, quam nulla vis rumpit. — Sénèque, Qusest. nat., II, 36.

(*) KiO' eijiap (livrjv Si <pa«ii xà itàvTa yfagfj'coLi Xpuaiitrcoç... "Etti à' etfxapfAévt} v}-\% tïIjv ôVcwv Eipo[iiv/) 9| X6yo; xaô' &v à xtapo; SieÇayexai. — Diog. Lacrte, VIL 1VJ. — 'Ouôè TouXctyl*T^v è<*Ti t&v pep&v 2xetv *^w? *l xaxà tV toO Aiô; po4X«}9tty. — Chrysippe ap. Plutarque,De Commun, not., XXXIV, et De Stoîc. rt}n(qn,, XLVH.

(*) Plutarque, De Corn, not., XII. -

i -i KÉgais de Tfiéod., Préface, Erdmann, p. 470, b. i r„iusarum igitur gênera duo sunt : unum, quod vi sua id, quod sub eam