CHAPITRE I

Turgot quitte l'intendance de Limoges. — Il est nommé Ministre

de la Marine.

(Premiers mois de l'année 1774.)

Au mois de janvier 1774, Targ-ot était encore dans son Intendance de Limoges. Mais, suivant son habitude, les opérations de son département terminées, il se disposait à venir passer quelques mois à Paris. Le 14 janvier, il écrivait à Condorcet : «J'avais mandé, Monsieur, à M"^ de L'Espinasse par le dernier courrier, qu'il ne fallait plus m'écrire. Je suis oblig-é, à mon g-rand reg-ret, de me rétracter. Une colique d'estomac as.sez vive, que j'ai eue avant-hier et dont il me reste encore quelques ressentiments très légers, m'a décidé à retarder mon départ, en partie parce que je veux avoir le temps de m'assurer entièrement contre le retour de cet accident, en partie parce qu'il m'a fait perdre quatre jours de travail sur lesquels j'avais compté, et qu'il faut remplacer (/). »

Le 21 du même mois, il écrivait de nouveau : « J'espère que, pour cette fois, c'est tout de bon que je vous mande de ne plus m'écrire. Ce n'est pas que je n'aie encore un peu souffert de ma colique d'estomac; mais je me ménag-erai tant, que je me flatte de pouvoir partir la semaine prochaine (-). »

Il est donc vraisemblable que cette année-là Turg-ot se trouvait à Paris à la fin de janvier. Rien ne pouvait alors faire pressentir les

{') Œvvres de Condorccl. Ed. Arago, I, 231. i?) Œvvrcs de Condorcet. VA. Arago, I, 235.

graves événements qui, pour la France et pour lui-même, devaient marquer l'année 1774. Le 12 mars, Turgot écrivait à Gaillard (/j ; « Je ne vous écris pas assez souvent pour vous mander des nouvelles. Il n'y en a pas d'ailleurs de fort intéressantes. L'abbé Delille sera élu jeudi de l'Académie (-). » C'était là la plus grosse nouvelle du jour.

Notre futur ministre ne songeait guère qu'à se délasser des fatigues et des soucis de l'administration. Il composait de ces fameux vers métriques dont nous avons parlé plus haut. « Il me reste encore, ajoutait-il dans sa lettre à Gaillard, quatre-vingt-six vers de Didon à traduire; je n'en ai traduit que cinquante depuis votre départ ('). » Il voyait ses amis : M^''^ de Lespinasse, M""' d'Enville, l'ambassadeur de Naples Garracioli. Il s'intéressait au spectacle toujours changeant et toujours nouveau qu'offrait la ville de Paris. La grande querelle de la musique allemande et de la musique italienne passionnait alors les esprits. Marie- Antoinette, encore dauphine, s'efforçait de mettre Gluck à la mode, et le 19 avril avait eu lieu la première représentation (VIphigénie ('*). Marmontel, le chevalier de Chastellux, d'Alembert, prenaient le parti de Piccini et des Italiens. L'abbé Arnaud et Suard étaient enthousiastes de Gluck {^). Entre les deux camps ennemis (^) Turgot gardait tout son sang-froid, et s'efforçait de juger impartialement. Le 26 avril, il écrivait à Condorcet qui était alors à la campagne, à Ribemont, en Picardie : « J'ai vu enfin cet opéra de Gluck. Il y a des morceaux qui m'ont fait le plus grand plaisir; tels sont le chœur de l'arrivée d'Iphigénie, les adieux d'Achille et d'Iphigénie, des deux parts; les morceaux que chante Glytemnestre à la fin du troisième acte, et le quatuor de la fin. Ges morceaux m'ont paru de la plus grande beauté. Il y en a d'autres qui m'ont fait plaisir; mais je n'ai pas trouvé en général assez de morceaux de chant, et tant de récitatifs, parlés ou obligés, ou d'airs qui se rapprochent beaucoup du récitatif, m'ont laissé désirer quelque chose. C'est peut-être la faute du poète, qui n'a point donné au musicien des paroles bien coupées, liées à l'action et propres au chant. Peut-être le musicien a-t-il sur cela un faux système. Je trouve, commue l'abbé Arnaud, que les chœurs gagnent plus à être en action qu'ils ne perdent à être

(1) Caillard, secrétaire du comte de Boisgelin répétitions qui ont été faites, et on prévoit

parent de Turgol, et auquel celui-ci ne cessa qu'elle fera une époque pour la réformalioQ

de s'intéresser. Daire a retrouvé plusieurs de l'harmonie française, (jui est, comme vous

lettres inédites de Tar:,'ot à Caillard, qu'il a le savez, très insipide et monotone. » Arcli. de

publiées dans son édition des Œuvres do T., Vienne. i/a?'2C-^l«rome?/c. Corresp. publiée par

II, 811. MM. Gelïrov et d'Arnelh, II, 1.31.

(3) Œurres de T. Ed. Daire, II, 832. ('^i Voltaire, de même. Il écrivait le 16 août

(3i Id. à M. Morin : « Il semble (jue Louis XVI et

(*) Mercy écrivait au baron de Nenny, à la M. Gluck vont créer un nouveau siècle. C'est

date du 19 : « Notre célèbre maître de chapelle, un Solon sous lequel nous aurons un Orphée,

le sieur Gluck, donne aujourd'hui la première du moins à ce que disent tous les grands

représentation de son opéra A'I]}higénie en connaisseurs en politique et en musique. »

Avlide. à huiuelle M^e la Dauphine assistera. (6) Voir à ce sujet Marmontel, Mém., tin du

(;ette musique a eu le plus grand succès aux livre ix.