Chapitre V PSYCHÉ CHEZ LES GRANDS CLASSIQUES

I. - Les Amours de Psiehé et de Cupidon, J. de La Fontaine 90

1. - Date et occasion. — Publié en janvier 1669, ce livre fut ébauché vers 1657, chez Fouquet.

2. - Les sources. — Il suit le récit d'Apulée, mais à l'aide de sources secondaires, l'augmente, le modifie, l'amplifie avec liberté et \Taisemblance. « Manuscrit » et « Mémoires » sont une ruse. A la manière de Platon, il enchâsse la fable dans le cadre d'une promenade à Versailles et la coupe des réflexions des quatre amis 91

3. - Nature de l'œuvre. — ■ « IMonstre » comme l'Illusion Comique, elle tient à la fois de l'histoire légendaire, de la poésie épique, du roman, du conte : c'est une « fable contée en prose ». Comme les Fables c'est une sorte de drame oii

se mêlent le comique et le tragique 101

4. - Valeur de l'œuvre. — A) Les personnages hmnains sont peu grecs, et malgré des traits actuels, appartiennent à l'humanité générale, même Psyché ; les Dieux sont ramenés à des proportions bourgeoises, Cupidon n'est qu'un pâle amoureux 108

B) Elle n'a pas de sens mythologique ou allégorique, mais une vague teinte de chi-istianisme, due à la mode 115

C) Sa morale est négative, médiocre, épicurienne ; nous avons une confession de l'auteur. . Il8

D) La Fontaine veut faire œuvre d'art.

Peintre médiocre sauf de la nature, qu'il sent en poète ; il est sensible à toute beauté mais ses personnages ne vibrent pas. C'est un ouvrier du vers et de la prose ; on le sent trop dans cette œuvre complexe. Conclusion 122