CHAPITRE II

vingt-seplicnie patriarche bouddhiste nommé par les Japonais o\x Banne jradam. Sans chercher à établir entre ce nom et celui de Bandagatnam aucune analogie, contentons nous de remarquer que ce patriarche vint dans l'Inde méridionale, où il finit sa vie sur un bûcher. Tan 4^7 de notre ère. C’est de la fin de sa vie que date une vaste émigration qui porta de nouveau le bouddhisme dans les îles, et probablement dans l'Inde ultérieure. Après lui, Bodhidharma , quittant sa terre natale pour ii’y plus rentrer, s’embarqua sur la mer du sud, et alla .s’établir h la Chine, où il mourut en 4i9- Dans ce tems là, l'Intolérance des brahmanes triomphait du bouddhisme. Le Malabar, selon le témoignage des Indiens euxmèmes, était le théâtre d’une persécution violente; et Wilson a prouvé, d’après un petit nombre deraonumeiis originaux, dont il a su faire un habile usage, que du cinquième et sixième siècle de notre ère, date la victoire, achevée plus tard , il est vrai , du brahmanisme sur le bouddhisme (i). Ce mouvement, qui refoulait le culte proscrit de l'Inde septentrionale dans les provinces méridionales, dût se faire sentir jusqu’à Ceylan. Dans le silence de l’histoire, il serait naturel de le supposer; niais le Rddjdvalij en mentionnant l’arrivée des livres bouddhiques à Ceylan, nous dispense d'inventer des hypothèses toujours faciles à contester.

Ainsi, pour nous résumer, deux grands événemens paraissent avoir puissamment influé sur les destinées du

(i) Wilsoa, Samsk. Dicf.^ pref. , p. xx.

62 ESSAI SUR LE PAU

bouddhisme dans Tlnde, l’exislence de Bodhiiatm, el la persécution du cinquième siècle de notre ère, à laquelle se rattache le départ du dernier patriarclie bouddhiste de rindostan. L’histoire de Ceylan a gardé, de l’un et de l’autre, un souvenir distinct. A l’époque du premier, elle reçut le bouddhisme nouv-'au pour elle; à l’époque du second, les livres contenant la doctrine, écrits alors en pâli , lui furent apportés une seconde ou troisième fois.

Passons maintenant dans la presqu’île au-delà du Gange, et cherchons-y la date de l'établissement du bouddhisme, et, avec lui du pâli et de l’écriture. Nous n'avons plus ici l’avantage de nous appuyer sur un texte original, comme pour l'histoire cingalaise. Car, bien que les Barmans possèdent, dit-on, des livres historiques fort étendus, nul, que nous sachions, n’a encore été traduit dans aucune langue d’Kurope ; nous sommes donc réduits aux témoignages souvent contradictoires des voyageurs. Suivant le P. CarpauuS, l’histoire des Barmans appelée Mahdmzoen (mot sans doute dérivé du samskrit mahârddja), rapporte que les livres et l’écriture palis furent apportés de Ceylan au Pégu, par un brahmane nommé liouddhaghosa (voix de Bouddha) (i), l’an 940 de leur ère sacrée, c’est-à-dire, l’an 897 «le la nôtre (2). Cette date nous donne pour le commencement de l’ère sacrée des Barmans, l’an 543 avant J.-C. , l’année même de la mort de Bouddha, suivant la chronologie cingalaise.

(1) Allf'ration pâlie tlu samskrit Boutitihaghtcha . (a) Alph. Barman^ f. i^, c<l. i;87i

CflAVlTRE n.

Il n’est pas étonnant que les habilans de la presqu’île s'accordent en ce point avec les Cingalais, puisque c’est d’eux qu’ils disent avoir reçu leur culte. Il est cependant permis de remarquer que leur témoignage sert encore de confirmation îi la date de la mort de Bouddha (543 ans avant J.-C.), que nous avons choisie entre toutes celles que nous offraient les diverses autorités. Celle de l'introduction du Bouddhisme au Pégn, l’an 897 de notre ère, s’accorde également avec les dates qui ont été exposées et discutées plus haut. On a vu, en effet, que les livres bouddiques écrits en pâli, existaient à Cejlan, vers 407 de J.-C., ce qui ne dit pas que cette langue n’ait pu y être connue antérieurement. Le pâli a donc pu rigoureusement être porté de là dans la presqu’île au-delà du Gange, l’an 897 de notre ère. D’ailleurs, le voyage de Bouddha ghosa se rattache à l’histoire générale du culte de Bouddha dans l'Inde ; car à l’époque où il a eu lieu, la lutte du brahmanisme contre le bouddhisme s’achevait par la défaite de celui-ci, et nous avons vu le dernier patriarche du culte proscrit quitter alors l’Indc , pour toujours.

Cette date, au reste, et les inductions que nous en tirons, sont ce que nous pouvons donner de plus certain sur ce sujet si intéressant, mais malheureusement si peu connu. Le petit nombre de voyageurs qui ont visité l’Inde ultérieure se taisent sur le renseignement donné parCarpanus. Symes se contente de constater ce fait, déjà assez imjiortant, que c’est de Ccylan que le bouddhisme est passé dans l’Inde au-delà du Gange. Les Barmans, dit-il , reconnaissent avoir reçu leur croyance de Ceylan,

qu’ils nomment Zehoo; elle fut d’ahoril apporle'e h Arakan, puis, de-là, passa dans le royaume d’Ava. Ce qui prouve- encore que les Barmans sont convaincus de la ve'rilé de ce fait, c’est que le roi d’Ava envoya, peu d'années avant l’ambassade de Symes, deux prêtres dans cette île pour y rechercher les livres fondamentaux de la croyance bouddhique, que, suivant Davis, on peut encore s’y procurer (i); et même, le ministre barman réclama, pour les deux voyageurs, la protection du gouverneurgénéral des Indes (a).

L’origine du bouddhisme de Siam paraît être la même; au moins l'île de Geylan , que les Siamois nomment de son nom samskrit Devalankd , passe parmi eux pour le siège sacré de leur religion, et Chambers a déjà fait remarquer que cette île leur est bien connue, tandis qu’ils ne parais.sent l’avoir été des Cingalais que dans des tems assez modernes (3). Enfin, les Cingalais, les Barmans, les Siamois s’accordent tous sur la date qu'ils donnent à la disparition de leur dieu. Suivant les Cingalais, et

(i) D«tU| Travtl io Ceylartt p. 117.

(a) Symei , Embassy to yéçOf t. 11, p. SiG, 3 a 6 ; a* edit On trouve ÜAQ» le voyageur portugais Ribeyro, un fait qui prouve combien tout ce qui vient de Ceylan est précieux aux yeux des habitans du Pégu et de VAva. Constantin de Bragance, enleva d*un temple, h Manar, en i 56 o , une dent qu*on disait appartenir b Bouddha; le roi de Pégu alla jusqu*^ lui en offrir près de 800 mille livres; le Portugais aima mieux la bràier. (Rlbeyro, Jlisi. de Ceylan , trad. franç. , p. iiq)« Celte relique joue un très-grand rMe dans Vhlstolre cingalalse, ainsi qu’on peut le voir dans U traduction du Ridjivall {jdnnals of Orient, lit.^ part Itl , pass ).

( 3 ) Chamberi, Àsiaf. Hesearch . , t. 1, trad. franç. , p. io 3 .

DES PKINCIPAUX EVEfJ