CHAPITRE IV

uni prouvé, que les bouddhistes du Tibet et de la Chine possèdent, dans leurs bibliothèques, un grand nombre de livres traduits sur des originaux indiens, et des textes originaux enx>mémes (1). La langue dans laquelle ces textes sont écrits est appelée fan par les Chinois , rdjagar par les Tibétains , enedkek et kendkek par les Mongols (a). Suivant M. Schmidt, elle s'appelle encore chez ces deux derniers peuples samgkrida , mot qui offre une ressemblance frappante avec samskrita. Cependant comme ces dénominations diverses n’indiquent pas avec beaucoup de précision , ce que c’est que cette langue indienne des bouddhistes, on s’est demandé si c’est le samskrit ou le pâli, qui ont tous deux des titres dans la question, l’nn comme le langage du pays où est né le bouddhisme , l’autre comme celui du bouddhisme même dans les contrées ou il domine; et, en troisième lieu, si ce ne pouvait pas être un idiome dérivé du samskrit , on altéré à dessein par la secte religieuse qui l'a parlé.

Quoiqu’on n’ait encore publié aucun des ouvrages écrits en cette langue , l’examen de quelques textes a suffi pour nons donner la conviction, que la langue fan^ au moins an Tibet , n’est autre que dn samskrit pur, aussi peu altéré qu’il est possible, par l’ignorance on l’inattention de ceux qui l’ont transcrit. Ces textes sont empruntés au vocabulaire bouddhique en cinq langues que M. Abel-Kémusat a fait connaître il y a plusieurs années

(1) Rechet^its sur ies Langues tartans f t. 1 , p.Z'jS. (1) Schmidt Forsehung. , io d. Geb. , p. 24S.

l44 essai sur le PALI,

dans les Mines de l’Orient, et récemment dans ses Mélanges Asiatiques (i). Le lecteur qui aura de la langue savante de l'Inde une connaissance quelconque, sera convaincu, :dous n’en doutons pas, que c‘est là du samskrit véritable. Enfin s’il pouvait rester à cet égard quelqu 'incertitude, on verra , dans notre notice du manuscrit appelé Boromat, appendice n" i , de nombreux passages du vocabulaire penlaglotte opposés à des passages semblables en pâli, et on appréciera les diflerences qui séparent le dialecte usité dans la Péninsule , de la langue conservée au Tibet. Remarquons, aureMe, que nous ne parlons ici que du samskrit de ce pays. Nous sommes jusqu'ici personnellement privés des connaissances nécessaires pour déterminer exactement ce que c’est que la langue fan de la Chine. Comme le pâli existait au tems où Bodhidharma , en pâli Bodhidhammo et en Chinois Tamo, passa dans cette contrée, on peut croire qu’il n’y dut pas être inconnu. Pour constater ce fait, il faudrait examiner un certain nombre de mots fan assez diflerens en samskrit et en pâli, pour que leur forme caractéristique n’ait pas pu disparaître sous les altérations que leur fait subir le Chinois. Jusqu’ici nous n’en connaissons que deux qui puissent mener à une conclusion, qui ne peut, de tou te façon, être générale. Le nom du patriarche Bodhidharma^ ou par abréviation est en pâli ühammo et en Chinois Ta-mo. Quoique les Chinois n’aient pas de r, ils cherchent cependant à re-

(i) Mél. Asiat., t. I, p. iSy, sqq. , et 45i.