CHAPITRE II

Avec un semblable instrument , la forme ronde est en effet la plus facile à tracer ; mais elle tend à effacer les marques caractéristiques de certaines lettres , très-aise'es d’ailleurs à confondre, et elle fait surtout disparaître ces légères inégalités que l’on remarque au haut et au bas des caractères. Ces inégalités nous paraissent des restes du véritable et ancien alphabet pali-siamois , qui n’est pas encore devenu cursif. Que l’on compare avec la planche du Phâtimokkha la planche du Boromat (pl. III ), on verra que toute la différence de ces deux caractères vient de ce que le premier a effacé les angles multipliés qui hérissent le second. Mais il les effacé moins quand il est écrit sur papier, comme dans notre planche, que quand il est gravé au poinçon sur olles. Le spécimen que nous donnons de cette seconde manière d’écrire le pâli , qu’on pourrait appeler une dégradation réelle , quoique peu sensible , du pali-siamois propre , est emprunté à un fort beau manuscrit ayant pour titre : His~ toire de Sivichay , une des incarnations du dieu Somonacodom , en bali, en 3 livres , livre i ".

Le texte que reproduit ce spécimen sera transcrit en caractères européens, traduit et expliqué dans l’appendice à la fin de cet Essai.

5* II. Alphabet pali-siamois , extrait du Boromat.

On a vu plus haut que , suivant Leyden , le véritable alphabet pali-siamois est formé de petites lignes disposées angulairement, et qu’il s’appelle caractère khohmen. Nous n’hésitons pas à appliquer cette dénomination

à l’alphabet que nous donnons dans notre planche III , sans chercher à examiner si réellement il appartient au peuple qui porte ce nom. Nous donnerons ultérieurement le résumé du peu que l’on sait sur les migrations qui ont porté le pâli , et avec lui les alphabets d’origine indienne , dans toute la presqu’île au-delà du Gange. Quant à l’alphabet khohmen , nous avons peu de chose à en dire, sinon que nous manquions de tout secours pour l’interpréter. C’est de l’examen attentif des élémens qui constituent le caractère de notre planche II, que nous avons déduit la connaissance du khohmen

Nous avons ajouté aux voyelles le 'visarga, qui ne se trouve peut-être qu’une fois dans le mot brah > que Laloubère traduit par illustre , et Ydnousvdrcun , dont l’emploi comme signe représentatif du m final est assez fréquent.

Nous n’avons pas trouvé le (Ici cérébral non aspire , quoique nous ayons lu un grand nombre de textes.

Pour les autres signes , nos assertions peuvent avoir quelque chose de plus affirmatif que pour l'alphabet précédent, en ce que les textes d’où nous les avons tiies sont, à la bibliothèque du roi, en assez grand nombre. Us se composent de sept boîtes, consacrées à la philosophie et à la théologie des Siamois. Cette variété de textes nous a donné un grand nombre de groupes. Nous les avons recueillis avec soin , parce qu’ils peuvent causer quelque embarras dans la lecture. Les formes diverses de Yoû ( long ) ont été rendues avec le plus d’exactitude qu’il nous a été possible. 11 en est une remarquable en ce qu’elle offre , avec le v ou w placé sous une consonne,