III

Si le pâli a des dialectes, et dans quel pays il a dû prendre naissance.

Ainsi resserré dans l'ile de Ceylan et dans la presqu’île au-delà du Gange , le pâli offre encore matière à plus d’uu curieux problème. D’abord on peut se demander s’il est exactement le même chez les diverses nations qui l’emploient , ou s’il se subdivise en dialectes. Il faudrait, pour résoudre cette question, posséder des manuscrits palis de plusieurs peuples differens, ou bien pouvoir s’en reposer sur l’opinion de quelque voyageur éclairé counaissaut cette langue. Leyden , le seul qui ait rempli ces conditions , ne parait pas s’être posé ce problème ; cependant son silence même, la généralité de son langage toutes les fois qu’il parle du pâli, le soin qu'il prend de noter la différence des alphabets dont on se sert pour l’écrire, même quelques expressions assez précises , peuvent faire croire qu’il n’avait pas reconnu de dialectes à cette langue (i). Buchanan, au contraire.

(i) The Indochioese with the cingalaise or inhabitants of Ceylan uniformely employ the balt or patî îa the sacred compositions of the bouddhist sect This language does not exist os a vernacular longue , bot is the languagcof religion, iearning and science , and appear to hâve exerted an influence on the vernacular language of the indochinesc nations siuxilar to that, vrich the samskrit bas exhibited araong the popular lauguages ai Hindous ta a and Dekkin. ( Asiat . Research , t. x , p. ibi. «d. Lond. 4°}«

prétend, sur le témoignage d’un naturel Barman, que le pâli du Pégu diflère de celui de Siaiu, et tous deux de celui de Ceylan ( 1 ). Malgré l’autorité qui doit s’attacher à l’opinion d’un naturel, nous osons élever quelques doutes sur la parfaite exactitude de cette assertion de Buchanan. Nous nous autorisons d’abord du silence de Leyden, qui n’eut pas manqué de parler de ces différences si elles eussent exislé, de celui des missionnaires italiens qui paraissent avoir eu des notions assez exactes sur le pâli, enfin, de ce que la tradition barinane reporte dans l'ile de Ceylan l’origine de la migration qui donua au Pégu la langue et les caractères palis. Or pour que le pâli de la presqu’île différât de celui de Ceylan, il faudrait qu’il eût vécu comme langage populaire dans l’un ou l’autre de ces pays, ce que ne paraissent pas indiquer les renseignemens historiques , et l’état de la langue tel que nous l’avons exposé plus haut.

Enfin , à ces faits , nous pouvons en ajouter quelques autres, résultats de nos recherches personnelles. Leyden a donné , dans son excellente Dissertation sur les langues indo-chinoises j un fragment tiré du Hatamnan , qu’il a traduit en samskrit et en anglais. La langue de ce morceau , extrait d’un ouvrage qui a cours dans l’empire barman, par un Européen qui y résidait, est de tout point identique au pâli que nous avons pris dans 1 cKammouva , le Bommat et le Phâtimokkha. De plus, le P. Pauliu a donné , dans le Catalogue du Musée de

(i) Asiat. Research., t. VI, p. 3o5. cil. Lond. 4°-