CHAPITRE VlII
La piété des habitants de Josselin ne se démentit jamais. Non contents d'avoir donné à la Vierge du Roncier ce beau cortège de religieux : Carmes, Ursulines, Bénédictines, Chanoines, ils se cotisèrent Tolontairement pour prendre part aux frais d'installation d'une maison de charité. L'initiative en avait été prise par M. Alain, recteur de Notre-Dame, et M"' de Chassonville . « Les États, par délibération du 5 décembre 1776, dit Ogée, ont accordé 300 livres pour encourager cet établissement exemplaire qui enlève à Toisiveté et à la mendicité une trentaine d'adolescents des deux sexes, pris dans les plus pauvres familles de la ville et de la banlieue. Sous l'inspection de plusieurs dames charitables qui font alternativement leur semaine, ils reçoivent l'éducation de leur état et sont exercés à de gros ouvrages de laine dont le produit contribue en partie à leur habillement et à leur subsistance. »
L'œuvre des retraites eut aussi sa place à Josselin, mais sa durée fut bien courte.
Les archives paroissiales sont souvent fort intéressantes; elles nous montrent entre autres la faveur que le public de la ville et de la campagne accordait aux missions et l'affluence qui répondait à l'appel du prêtre. Les jésuites prêchent à Guégon en 1701 ; le
Père Gabrier, supérieur capucin, à Notre-Dame en 1712 ; de nouveau les jésuites à Guégon en 1715. Autres prédications à Pleugriffet en 1776 ; Saint-Servan 1783; Helléan et la Croix-Helléan 1760, etc., etc. Certaines de ces missions duraient quinze jours, un mois ; parfois la foule des pénitents était si grande qu'on était obligé d'improviser autour des églises des abris en branchages qui tenaient lieu de confessionnaux.
Le 30 mai 1735, une fête solennelle clôture, à Notre- Dame, la mission prêchée par quatorze pères capucins, « tous gens choisis et distingués par leur savoir et leur piété, où présidait le R. Père Angélique de Dinan, gardien du couvent de Vannes ». Elle avait duré un mois entier, entretenue par les soins des recteurs et du public. Sans doute que ces quatorze pères étaient avec peine arrivés au bout de leur tâche, car en 1776, ce sont vingt-deux recteurs et prêtres du diocèse, conduits par M. de Grandclos-Meslé, archidiacre de Saint-Malo, qui arrivent à Josselin.
L'abbaye de Saint-Jean des Prés avait, hélas ! dans le courant du xviii* siècle, périclité peu à peu, faute de ressources. Depuis 1507, tous les abbés furent conmiendataires et ceux-ci naturellement absorbaient le gros des revenus de la conmiunauté (1) ; si bien
(1) Le revenu de Tabbé commendataire de SainUJean en 1790 était évalué à 2 192 livres, en déduisant les charges qui étaient de 2618 livres, 11 ne restait à la communauté que 1 531 livres net.
