CHAPITRE I

Du mal m£tapti)8lque.

§ 1. Limites absolues de la connaissance.

La raison aspire vers une science absolue, et il est impossible qu’elle puisse jamais atteindre son but. D’où vient sa tendance? De ce que le principe premier de la connaissance est indéterminé, ou illimité et infini ; d’où vient la connaissance ellemême ? d’une détermination ou d’une limite quelconque qui se joint arbitrairement, on ne sait comment, au premier principe indéterminé. Les sensations seules, les sentiments seuls n’existent pas pour nous, l’être seul n'est pas non plus visible, et la pensée vient de l’équation arbitraire entre l’être et les phénomènes qui le captivent. Or, l’être captivé dans la connaissance exige qu’elle soit absolue , et cependant il est impossible que la matière db la connaissance remplisse les conditions illimitées que lui impose l’idée première.

Quelles sont ces conditions? Elles se réduisent à l’identité. Ainsi on sait que le redoublement de

deux donne quaire, que le demi-cercle doublé donne le cercle, et on le sait parce que quatre n’est que deux fois deux, et le cercle n’est que le double demi-cercle. Pour connaître donc comment l'étre se joint aux phénomènes, il faudrait trouver l’identité de l’être dans tous les phénomènes. Mais il n’y a aucune identité de l’être aux phénomènes, aucune déduction mathématique d’un phénomène à l’autre ; on ne saura donc jamais comment la végétation produit un corps, ou comment un corps produit la végétation, ou comment la substance produit un arbre, ou comment l’être enfante une chose en particulier. En général, tout ce qui est existe individuellement, et toute individualité se dérobe aux lois de l'identité. Mais tandis que ce manque d’identité nous refuse la véritable connaissance des choses, l’être qui n’est identique à aucune d’elles les affirme toutes, en fait des êtres, et se trouve tout entier dans toutes les choses. Si l’on cède donc à l’illusion naturelle de la pensée, si l’on suit cette multiplication indéfinie d’une seule unité, qui est tout entière dans chaque individu, dans chaque différence, et dans la moindre subdivision ou altération des objets, on se trouve apparemment en pleine ontologie, on croit réellement saisir la réalité, mais l’indétermination et la détermination, l’unité et la différence, l’être et les phénomènes, le manque éternel de l’identité dans les choses, et l’illusion qui l’y porte par l’affirmation élevée à l’absolu, se livrent un combat