ENVOLDE TE RE RO RC RS MS

(*) Pour les composantes horizontale et verticale et la force totale, les nombres écrits représentent des unités du 5° chiffre (C.G.S.).

Depuis que cette relation entre l’activité du soleil et notre magnétisme terrestre est incontestablement établie, elle a passionné tous les esprits, sans que, en dehors de la constatation brutale des faits, on ait jusqu’iei fait un pas vers la solution de ce problème, vers l'explication rationnelle de ce rapport mystérieux qui relie les mouvements de la surface solaire à ceux de nos aiguilles aimantées. Et c’est peut-être précisément parce qu’elle est restée aussi énigmatique, que cette question préoccupe encore à ce point tous les esprits. Il y a quelques années encore, Young, dont les travaux sur le Soleil ont fait avancer sur tant de points notre connaissance de cet astre, écrivait : « Il est difficile d'imaginer une théorie satisfaisante pour expliquer cet effet des troubles solaires sur notre magnétisme terrestre... Ce rapport magnétique prouve que d’autres forces que la gravitation agissent dans l’espace interplanétaire. » Et en 1892, à la Société Royale de Londres, parlant du problème de l’action directe du Soleil sur le magnétisme terrestre, lord Kelvin disait: « Jusqu'ici, tous les efforts tentés dans cette direction ont été infructueux. »

Il est clair, en effet, que tant qu’on n’a considéré le Soleil que comme capable, en dehors de la gravitation, d’agir sur les astres voisins uniquement par son rayonnement calorifique et lumineux, la question ne pouvait faire un pas. Il est impossible d'expliquer ces actions par un effet de température ; nous avons examiné plus haut, à propos de la période diurne, quelques-unes des objections qui nous ont conduit à exclure complètement l’idée d’un effet de ce genre. Mais bien plus; si même (ce qui n’est pas) on pouvait expliquer par une action calorifique du Soleil les caractères de la période diurne et sa variation annuelle, on serait arrêté complètement lorsqu'il s’agit de sa période undécennale : nous avons vu en effet que la quantité de chaleur reçue par la Terre est minima au moment du maximum des taches, et la période undécennale de la variation magnétique diurne devrait, dans cette hypothèse, avoir des phases exactement contraires à celles qui résultent de l’observation.

La considération des phénomènes électriques qui doivent se produire dans le Soleil nous à conduit logiquement à déduire de toutes les circonstances reconnues par l’étude optique et spectrale du Soleil, des analogies terrestres, et des résultats récents les mieux établis de la Physique expérimentale, comme une chose infiniment probable, sinon certaine, que «le Soleil émet des radiations hertziennes et que celles-ci doivent avoir leur plus grande intensité lors du maximum de l'activité solaire ». Il semble que cette proposition, qui nous a déjà permis de jeter quelque lumière sur la période diurne magnétique, résout d'une manière fort simple le problème de la variation undécennale de cette période. Il est évident, en effet, que l'intensité des courants galvaniques de l’atmosphère supérieure doit varier comme l'intensité des radiations électromagnétiques reçues du Soleil. La periode diurne de l'aiguille aimantée doit donc avoir