CHAPITRE IL

SUR LA PÉRIODE DES TACHES SOLAIRES ET LES VARIATIONS DES TEMPÉRATURES MOYENNES ANNUELLES DE LA TERRE.

Nous avons établi dans le Chapitre précédent comment la période undécennale des taches solaires doit faire varier le rayonnement électromagnétique du Soleil. Avant d'aborder l'étude des divers phénomènes qui sont sous la dépendance de cette période des taches, 1l semble indispensable de savoir si cette période a également une influence sur le rayonnement calorifique du Soleil, et quelle est cette influence qui doit se manifester, si elle existe, par des variations des températures moyennes annuelles de la Terre.

Depuis l’apparition en 1873 (*) du Mémoire bien connu de Kôppen qui embrasse la période de 1820 à 1870, il n’a pas été publié de travail d'ensemble sur cesujet. Nous avons entrepris, comme contribution à l'étude de cette importante question, de la reprendre à l’aide des données de ces trente dernières années ; il nous à paru désirable qu'une lumière définitive füt, si possible, apportée sur ce point dont dépend la théorie d’une foule de problèmes importants, tant de la Physique du globe que de la Physique céleste. Précisément une théorie récente, présentée par M. Arrhénius pour expliquer les Aurores boréales et divers autres phénomènes, est basée sur une hypothèse exactement contraire au résultat de Kôüppen.

Or, si l’on se reporte au travail actinométrique publié par M. Savélieff (?), et qui est l’unique travail expérimental sur lequel M. Arrhénius croit pouvoir appuyer cette hypothèse, on trouve que: 1° ces observations actinographiques de Savélielf sont restées isolées et ont été faites en une seule station (Kiew) et seulement pendant 18 mois d'observations répartis d’ailleurs sur trois années (1890, 1891, 1892); qu'il semble difficile, dans ces conditions, de pouvoir attribuer sûrement à une cause cosmique des variations qui ont été observées en une seule station et pendant un temps aussi court et bien inférieur à la durée d’une seule période des taches solaires ; que cette unique station, d’ailleurs,

(1) KôPren, Zeitschrift der Oesterreich. Gesellschaft für Meteorologie, 1. NI, 1853, p. 241 et 253. (2?) SAVÉLIEFF, Comptes rendus, t. CX VIT, p. 62.

est précisément située en dehors des régions du globe où les variations accidentelles et locales des températures ne dépassent pas de beaucoup les faibles variations d’origine solaire qu'il s’agit de déceler (vor ci-dessous }; 2° parmi les deux séries, de trois nombres chacune, résumant ces observations de Savélieff, la première tendrait en effet à appuyer l’hypothèse de M. Arrhénius; or, la seconde conduit à la conclusion exactement contraire; 3° Savélieff lTuimême dit expressément dans son Mémoire ("), et telle est aussi notre opinion : « La constante solaire ne pouvant être calculée que par extrapolation, sa valeur est, dans une certaine mesure, sujette à discussion; aussi serait-il prématuré d'affirmer que la constante solaire augmente avec l'accroissement de l’activité de la surface solaire caractérisée par la fréquence des taches. » ne semble donc pas que l’on puisse considérer ce travail de Savélieff comme de nature à infirmer sérieusement les conclusions auxquelles était arrivé Kôppen.

Il résultait du travail de Kôüppen que la courbe de variation des températures moyennes annuelles n'affecte une allure régulière que dans les stations tropicales, et que, pour les régions extérieures aux tropiques, cette courbe devient complètement irrégulière, de sorte qu'il est impossible d'y reconnaitre une allure périodique quelconque (? ).

Nous n'avons donc utilisé dans cette étude que les données des stations trapicales. Mais, comme c’est surtout dans ces 30 dernières années que les observations météorologiques se sont partout répandues et systématisées, nous avons pu utiliser des matériaux beaucoup plus étendus et plus sûrs que ceux dont disposait Kôppen : en effet, d’une part, tandis que Küppen ne possédait que des observations des Indes, des Antilles et de l’Amérique tropicale, nous avons pu employer celles d’un plus grand nombre de stations, réparties sur tout le tour du globe, de sorte que le résultat obtenu peut réellement être considéré comme représentant l’état moyen de toute la portion de la Terre comprise entre les Tropiques; d'autre part, nous avons eu à notre disposition des séries d'observations plus longues en général, pour chaque station, que celles que possédait Kôppen, et tandis que celui-ci avait été obligé d'utiliser certaines séries ne comprenant que 6 ans d'observations (ce qui pouvait être la source de diverses erreurs), nous avons pu éliminer, gràce à la quantité plus grande de nos matériaux, toutes les séries qui ne comprenaient pas au moins 11 années d'observations, c'est-à-dire la valeur moyenne d’une période complète des taches solaires, ou encore le tiers de la période (1870 à 1900) que nous avons étudiée.