AVANT - PROPOS

Le présent ouvrage est un « essai », comme l'indique son titre. Il se compose de deux parties bien distinctes et fort inégales : une esquisse où sont indiqués sobrement les principaux traits caractéristiques du style et de la langue, et un lexique où la plupart des mots donnent lieu à des remarques et discussions détaillées portant sur la significalion, sur l'établissement du texte, sur l’étymologie, etc... Nous nous rendons parfaitement compte du caractère incomplet et fragmentaire de notre travail disparate. La première partie présente souvent des cadres plutôt que des tableaux; et quant à la seconde, bien que plus étendue et plus fouillée, elle laisse de côté un certain nombre de mots ou d'expressions difficiles.

Notre procédé peut se défendre, du moins nous l'espérons. D'abord, tout le monde sait qu’en étudiant à fond , toutes les parties de la grammaire ou de la stylistique d’un auteur, — que celui-ci soit de premier plan comme Rabelais ou de second plan comme du Fail, — on remplit aisément un gros volume, sinon deux, et nous ne pouvions songer à nous offrir ce luxe. En outre, si le vocabulaire de du Fail n’a pas fait l'objet d'études approfondies, sa syntaxe a été déjà abordée de divers côtés : aux ouvrages spéciaux que nous énumérons dans notre Bibliographie, il convient d'ajouter le Seizième Siècle de M. F. Brunot; dans la partie de ce magistral ouvrage consacrée à la syntaxe, 1l n'y a peut-être pas un paragraphe qui ne contienne un ou deux exemples tirés des Contes d'Eutrapel, et il est clair que M. Brunot s’est livré à un dépouillement très attentif de notre auteur.

Ajoutons enfin que nous avons été plus frappé que nos devanciers des obscurités de Noël du Fail et des doutes