Les études classiques } par Sicard, p

« Je prends la liberté de vous dire que, depuis la vaquance de Pasques, notre régent ma langage tous les jours pour lui promettre de soutenir un acte sur les quatre parties de la philosophie. Mais je lui ay dit que je ne pouvois lui promettre cela sans un consentement de votre part, parce qu'il me faudra pour cela vingt-quatre livres : sur quoi il m'a dit de vous écrire. Ainsi, mon cher père, je vous prie de vouloir bien m'accorder cette grâce. *

Seulement, Jaqcues-François sait l'incompétence de Monsieur et de Madame Boisne en pareille matière, et il les prie de consulter leurs conseillers ordinaires :

« Vous aurés, s'il vous plaît, la bonté de demander à Monsieur le curé de La Lande ou à Monsieur Serand, curé de Taillebois, ce qu'ils vous en conseillent, et sur leur conseil et le vôtre, vous en agirés. >

Les deux prêtres consultés émirent un avis favorable. Le papa Boisne délia les cordons de sa bourse et envoya l'argent par le postillon de Falaise : le Séminariste put annoncer bientôt la bonne nouvelle à son régent, qui se proposait d'écrire luimême, si besoin eût été. Il allait donc soutenir son premier acte dans trois mois. Mais où le soutiendrait-il?

Une soutenance à Séez serait un peu moins coûteuse peut-être, mais aussi moins solennelle ; il ne s'y trouverait que deux candidats. « Une soutenance à Caen, chez les R. R. P. P. Jésuites, aurait plus d'éclat. Outre que l'assistance y serait plus nombreuse et plus distinguée, on n'y compterait pas moins de douze ou treize soutenants. > Tout examiné et pesé, la préférence fut donnée à Caen.

Les premiers jours de juillet 1733, on lisait à la porte du Collège du Mont une affiche sortie des presses de «r Jean Poisson, typographe du collège royal de Bourbon dirigé par la Société de Jésus et appartenant à la très célèbre Université de Caen. *

Au sommet, séparés par le chiffre I H S figuraient en gros caractères les deux mots : Jesu Christo, et au-dessous, en caractères plus petits, le titre Conclusiones philosophicœ.

C'était en effet le programme « des thèses que soutiendrait publiquement Jacques-François du Pray Boisne de (la Vicomte) de Falaize, les 6 et 7 juillet de Tan du Seigneur 1733, matin et soir. > Cet examen solennel devait avoir pour théâtre le Collège du Mont, autrement dit collège royal de Bourbon, adjugé par le bailliage de Caen aux R. R. Pères Jésuites, lors de leur incorporation dans l'Université normande, en 1609.

Le programme, distribué en trois larges colonnes, énonce les questions de logique, de morale et demétaphysique, qui feront l'objet de la discussion. Comme toutes les propositions à défendre y sont posées brièvement mais d'une façon claire et nette, il est aisé de voir que l'esprit de la philosophie enseignée par les Jésuites était scolastique et anticartésien. A cela quoi d'étonnant?

Dès 1677, la Faculté de théologie de Caen avait interdit l'accès de tout grade à quiconque serait convaincu de cartésianisme et avait défendu à tous ses membres de l'enseigner de vive voix ou par écrit, sous peine de perdre leurs privilèges.

Les Cartésiens opiniâtres avaient été suspendus de leurs fonctions ; plusieurs même avaient été

exilés: Cally (t), curéde Saint-Martin, à Montdidier; Malouin,curé de Saint-Étienne, à Moulins, et le curé de Saint-Sauveur, â Pontorson.

Michel-Ange Tamburini, Général des Jésuites (1706-1736), avait de son côté interdit à tout Membre de sa Société d'enseigner plusieurs propositions cartésiennes, telles que celles-ci :

c L'essence de la matière consiste dans l'étendue

actuelle et externe.

c Les bêtes sont des automatesce Il n'y a pas d'accidents absolus. »

Pour n'avoir pas assez tenu compte des susdites prescriptions, le célèbre Père André s'était vu interdire les chaires de philosophie et de théologie dans la Société et, depuis 1727, il était relégué au Collège du Mont dans la Chaire de Mathématiques.

En pareille occurrence, les programmes ne pouvaient manquer d'être parfaitement orthodoxes. Mais, dans l'argumentation, le champ restait libre aux in-

1. Pierre Cally, naquit à Ménil-Hubert-sous-Exmes ^diocèse de Séez) et devint élève de philosophie à Caen, vers 1655. Il fut nommé professeur en 1660, principal du Collège des Arts, en 1675, et curé de Saint-Martin, en 1684. Son cartésianisme et ses efforts peut-être indiscrets pour convertir les protestants le firent exiler à Moulins, en 1686. Rendu à sa cure en 1688, il s'occupa de la publication de sa philosophie (1695, 2 vol. in-4), qu'il avait conçue dans un esprit cartésien, sous la forme scolastique, ^t qu'il dédia à Bossuet. Les erreurs sur la Transsubstantiation, contenues dans son opuscule intitulé Durand commenté, lui valurent d'être censuré solennellement par Mgr Fr. de Nesmond, èvêque de Bayeux (1701). Le curé de Saint-Martin se soumit humWement et voulut lire lui-même eu chaire la condamnation de sa doctrine. Il mourut en 1709.

terrogaleurs et, sous forme d'objection, plus d'un sans doute se plaisait à faire valoir des idées qu'il n'eût osé professer en chaire. Aussi les Actes publics étaient-ils un vrai régal intellectuel pour le clergé et la société lettrée de la ville.

Les interrogateurs de l'abbé Du Pray-Boisne furent les PP. Fallegand et Frébault, professeurs au Collège du Mont, et parmi ses auditeurs figura sans doute le spirituel auteur de V Essai sur le Beau.

Le succès de celte première soutenance fut sensible au bon syndic, qui se montra prêt à faire de nouveaux sacrifices pour que son fils conquit le titre de Maître-ès-arls.

L'ordonnance de Mgr Lallemand permettait aux jeunes séminaristes intelligents, qui en «avaient les facultés *, d'achever leurs études dans les Universités. Jacques-François profita de cette liberté et vint préparer à Caen ses deux autres actes publics.

Il soutint ses tftèses de physique, le 24 février 1734, au même lieu et aux mêmes heures que les premières. Dans le programme des dites thèses, la doctrine scolastique sur l'essence de la matière est exprimée avec une netteté parfaite: c 11 y a, dit-il, deux principes de tous les corps, la matière et la forme. Descartes place l'essence de la matière dans Yètendue actuelle; Gassendi, dans la solidité impénétrable.

c La raison nous défend de nous rallier à ces deux opinions extrêmes, et surtout une autorité à laquelle la vraie philosophie n'est jamais réfractaire.

« Nous avouons volontiers que l'étendue est une propriété fondamentale du corps naturel ; mais on demande si l'étendue est une propriété actuelle des

corps ou non. La doctrine de PEglise sur le Sacrement de l'Eucharistie ne permet pas d'admettre qu'elle soit une propriété actuelle. Reste donc que retendue soit un accident absolu de la matière (1). >

Sorti victorieux de cette deuxième épreuve, l'étudiant se pourvut de nouvelles armes pour soutenir ses Conclusions générales.

Cette dernière et définitive soutenance eut lieu le mercredi 30 juin 1734, vers trois heures du soir. Elle valut à l'abbé du Prey-Boisne de chaleureux applaudissements et fut pour lui le point de départ du grade de la Maîtrise (2).

Il n'avait que dix-huit ans et demi.

Son triomphe ne l'enorgueillit point et, pour se défendre de la vaine gloire, il écrivit en grosses lettres, sur le revers d'un exemplaire de son dernier programme, ces deux mots de l'Imitation :

<c Scientvi sine caritate inflal. *

1. Duo sunt corporum omnium principia, matetia et forma. Essentiam materiœ reponit Cartesius in exte?isione actuali; Gassendius in soliditate impenetrabilû Ne aiterutri assentiamur vetat ratio et praesertim authoritas cui vera Philosophia non refragatur. Extensionem radicalem esse corporis naturalis proprietatem ultro fatemur. Sed quœritur utrum extensio actualis sit saltem corporis proprielas, necne. Non esse suadeiu quse docet Ecclesia de sanctissimo Eucharistiae sacramento. Ergo restatut sit accidens corporis absolutum.

2. Nous lisons dans le Registre des actes et conclusions de la Faculté des Arts (1737-1747) : « Die octava octobris anni 1743 Jacobus-Franciscus Boisne, Glericus Sagiensis, postquam satifecit examini, gradum magisterii consecutus est, visis literis testimonialibus cursus philosophici ab eo perbiennium in hac Universitate absoluti àprœfecto scolarum Societatis Jesu concessis » (Arch. Ca{t\)»

€ A nobis non quœreinr si bene dixirmis sed si bcneviximtis (1). >

Bientôt après, M e Jacques-François quitta la théologie pour les belles-lettres et passa du Collège royal de Bourbon au Collège du Bois.

Le collège du Bois, fondé en 1441 par Nicolas du Bois (2), membre de la Faculté des Arts, et situé rue Saint-Sauveur, avait alors pour proviseur M e Jacques Maheult de Sainte-Croix(3), qui, au nom de l'Universilé de Caen, était allé plaider à Paris la cause de l'Université de Reims contre les Jésuites.

Il accueillit avec faveur, probablement à titre d'ami de sa famille, l'ancien élève des RR. PP., lui offrit l'hospitalité dans sa maison du Vaugueux et ne tarda pas à lui confier une chaire de grammaire. La santé fort délicate du jeune homme faisait craindre la pulmonie, mais il n'en avait pas moins Thu-